Pendergast 02 - Attic - Gefahr aus der Tiefe

während sie den Sicherungshebel an ihrer Pistole umlegte. Aber dann roch sie auch schon den widerwärtigen Gestank der Kreaturen, der ihnen aus dem Tunnel entgegenwehte.
    Kurz darauf hörte Margo raschelnde Geräusche vor und hinter sich. Pendergast gab D'Agosta ein Zeichen, der daraufhin das Einstellicht seines Blitzes anschaltete. Mit angsterfülltem Staunen sah Margo, wie Gruppen verhüllter Gestalten mit unheimlicher Geschwindigkeit von beiden Seiten auf sie zukamen.
    Pendergast schrie einen Befehl, und D'Agosta löste den Blitz aus. Ein grelles weißes Licht von fast übernatürlicher Helligkeit raste durch den Tunnel und tauchte die düsteren Wände in Farbe. Dann hörte Margo ein seltsames zischendes Brüllen, und aus Pendergasts Flammenwerfer schoß ein breiter, orange und bläulich leuchtender Feuerstrahl. Obwohl sie hinter Pendergasts Rücken stand, spürte Margo eine sengende Hitzewelle auf dem Gesicht. Die Feuerwolke traf mit einem seltsam klatschenden Geräusch auf die angreifenden Kreaturen und hüllte sie in einen Wirbel aus Flammen, Rauch und Funken. Einen Augenblick lang kam es Margo so vor, als trüge die erste Reihe der Angreifer Umhänge aus hellem lebendigem Feuer. Dann waren die Kleidungsstücke auch schon zu Asche verbrannt und fielen in qualmenden Fetzen zu Boden. Wieder ging D'Agostas Blitz los und brannte Margo auf ewig ein gräßliches Bild von buckligen, mißgestalteten Körpern ins Gedächtnis, die wild um sich schlagend und am ganzen Körper brennend zusammenbrachen.
    »Zurück in die Werkstatt!«schrie Pendergast.
    Während die Gruppe in die Nische zurückhastete, schickte Pendergast den nachdrängenden Angreifern einen weiteren Feuerstrahl entgegen. In seinem orangefarbenen Licht sah Margo, wie immer mehr Kreaturen herbeiströmten. Instinktiv hob sie ihre Pistole und gab mehrere Schüsse ab. Zwei Wrinkler sanken getroffen zu Boden und wurden von den Nachdrängenden niedergetrampelt. Margo bemerkte, daß sie in der Aufregung Smithbacks Hand losgelassen hatte. Als sie sich nach dem Journalisten umsehen wollte, hörte sie direkt neben sich einen ohrenbetäubenden Lärm. Mephisto hatte beide Läufe seiner Schrotflinte gleichzeitig abgefeuert und lud die Waffe mit einer raschen Handbewegung wieder durch. Margo hörte das Gebrüll der getroffenen Kreaturen und einen lauten Schrei, von dem sie mit Erstaunen feststellte, daß er aus ihrem eigenen Mund kam.
    D'Agosta holte aus und warf eine Handgranate mitten unter die Angreifer. Eine gewaltige Explosion erschütterte den Tunnel.
    »Schnell!« rief Pendergast. »Zur Treppe!«
    »Sind Sie wahnsinnig?« brüllte D'Agosta. »Da sitzen wir doch in der Falle.«
    »Das tun wir jetzt schon«, antwortete der FBI-Agent. »Es sind einfach zu viele, und hier in der Werkstatt können wir nicht kämpfen, sonst jagen wir noch unseren eigenen Sprengstoff in die Luft. In den Astortunnels haben wir zumindest eine Chance!«
    D'Agosta riß die Metalltür auf, und die Gruppe hastete die Treppe hinunter. Pendergast, der als letzter ging, jagte kurz vor der Tür den verfolgenden Kreaturen noch einmal eine mächtige Feuerwolke entgegen. Das Treppenhaus füllte sich mit beißendem Rauch, der Margo in den Augen brannte. Als sie sich umdrehte, sah sie, wie einer der Wrinkler mit einem hoch erhobenen Steinmesser auf Pendergast zustürzte, sein faltiges Gesicht zu einer wütenden Fratze verzerrt. Fast automatisch nahm Margo ihre Schießhaltung ein, hob die Pistole und zielte.
    Als sie die monströse Gestalt im Visier hatte, drückte sie so lange ab, bis sie den Rest ihres Magazins verschossen hatte. Mit einem inneren Abstand, der sie selbst verblüffte, beobachtete sie, wie die Hohlmantelgeschosse riesige Löcher in die lederartige Haut der Kreatur rissen. Als die Gestalt zusammenbrach, tauchte sofort eine andere an ihrer Stelle auf und kam Margo bedrohlich nahe, bevor ein Flammenstoß von Pendergast sie in einen wild um sich schlagenden Feuerball verwandelte.
    Am unteren Ende der Treppe gelangten sie alle schließlich in einen kleinen Raum mit hoher Decke und gekachelten Wänden und Boden, in den durch einen gotischen Torbogen das rötliche Licht aus dem großen Wartesaal hereinflackerte. Margo lud so hastig ihre Waffe nach, daß ihr die Hälfte der Patronen auf den Boden fiel. Rauchschwaden schwebten durch den Raum, der zu Margos großer Erleichterung leer war. Er schien früher einmal eine Art Nebenwarteraum gewesen zu sein, in dem sich die Fahrgäste die Zeit