Perdido Street Station 01 - Die Falter

zog er sie in etwas hinein, mit dem sie nichts zu tun haben wollte. Ich bin nur ein Besucher, hätte sie ihm liebend gern zu verstehen gegeben. Ersparen Sie mir die Führung durch die Kanalisation. Ab und zu eine Dosis Shazbah, um munter zu werden, vielleicht auch eine Prise Quinner zur Beruhigung, mehr verlange ich nicht. Ich weiß nicht, woher es kommt und wer das große Geschäft macht, und ich will es auch nicht wissen!
    »Ma Francine hat so etwas wie ein Monopol in Petty Coil, von Kinken aus arbeiten sich ihre Akquisiteure immer weiter vor. Kennen Sie sie? Auch eine Khepri. Tüchtige Geschäftsfrau. Sie und ich werden einen Modus Vivendi finden müssen, damit es nicht eines Tages zu unschönen Missverständnissen kommt.« Mehrere von Vielgestalts Mündern lächelten. »Aber ich will Ihnen etwas verraten«, fügte er in verschwörerischem Ton hinzu. »Ich erwarte in Kürze die Lieferung einer Ware, die meine Angebotspalette entscheidend bereichern dürfte. Vielleicht habe ich dann auch ein Monopol …«
    Heute Abend besuche ich Isaac, nahm Lin sich verzweifelt vor. Wir werden Essen gehen, irgendwo in Salacus Fields, wo ich seine Zehen mit den meinen streicheln kann.
    Der Termin des alljährlichen Wettbewerbs um den Shintacost-Preis rückte näher, Ende Melluary, und sie musste sich für Isaac eine Erklärung einfallen lassen, einen Grund, weshalb sie nicht teilnehmen konnte. Nicht, dass sie je gewonnen hätte – die Preisrichter, dachte sie geringschätzig, hatten keine Ahnung von Ekkrinismus –, aber sie und ihre Künstlerfreunde hatten in den letzten sieben Jahren regelmäßig Arbeiten zur Bewertung eingereicht. Es war ein Ritual. Am Tag der Preisverleihung veranstalteten sie ein großes Festgelage und schickten jemanden, um ein druckfrisches Exemplar der Salacus Gazette zu holen, die den Wettbewerb mit finanzierte. Dort sahen sie nach, wer gewonnen hatte, und prangerten anschließend in ausschweifenden Trinksprüchen die Veranstalter als Ignoranten und Banausen an.
    Isaac würde überrascht sein, dass sie in diesem Jahr auf die Teilnahme verzichtete. Sie hatte beschlossen, Andeutungen über ein großes Projekt zu machen, von dem sie ganz in Anspruch genommen war, eine plausible Ausrede, die ihn für die nächste Zeit davon abhalten würde, Fragen zu stellen.
    Andererseits, sagte sie sich, wenn er immer noch von dieser Garuda-Sache besessen ist, wird er gar nicht merken, ob ich mitmache oder nicht.
    Ihr Gedankengang enthielt einen Vorwurf – ungerechtfertigt, musste sie sich eingestehen, schließlich war sie das Opfer einer ähnlichen Besessenheit: Vielgestalt verfolgte sie im Wachen wie im Schlafen; auf der Straße glaubte sie, seine monströse Silhouette am Rand ihres Gesichtsfeldes zu sehen. Es war ein unglückliches Zusammentreffen, dass Isaac ausgerechnet zur selben Zeit wie sie einen Auftrag bekommen hatte, an dem sich seine Begeisterung entzündete. Dieser Job fraß sie auf. Sie sehnte sich danach, abends nach Hause zu kommen zu frisch angerichtetem Obstsalat und Theaterkarten und Sex.
    Stattdessen kalmäuserte er in seinem Laboratorium, und sie kehrte Abend für Abend heim zu einem leeren Bett in Aspic Hole. Ein- oder zweimal die Woche trafen sie sich zu einem hastigen Abendessen und einem tiefen, unromantischen Schlaf.
    Lin hob den Blick und sah, dass die Schatten ein gutes Stück gewandert waren, seit sie angefangen hatte zu arbeiten. Sie fühlte sich ausgelaugt. Ihre zarten Vorderbeine fuhren in raschen Strichen über Mundwerkzeuge, Augen und Fühler. Sie verzehrte ein neues Sortiment von Färberbeeren – die letzten für diesen Tag. Die süßen Rosabeeren milderten die Säure der Azurbeeren. Sie mischte sorgfältig, fügte eine unreife Perl-, eine fast schon in Gärung übergegangene Gelbbeere hinzu. Sie wusste genau, welchen Geschmack sie erzielen wollte: die ekle, faulig-süße Bitterkeit von einem leuchtenden, graustichigen Lachsrot – die Färbung von Vielgestalts Wadenmuskel.
    Sie schluckte und presste den Saft durch ihre Kopfpharynx. Wenig später floss er über die schimmernden Flächen des härtenden Khepri-Speis. Er war etwas zu dünnflüssig, spritzte und tropfte. Lin improvisierte, betonte die Struktur des Muskels durch abstrakte Streifungen und Tupfer, ein spontanes Rettungsmanöver.
    Als das Spei fest war, trennte sie die Verbindung. Sie fühlte, wie eine zähe Schliere sich dehnte und riss, als sie ihren Kopfkörper von dem halb fertigen Bein löste. Sie neigte sich zur Seite und