Perry Clifton und die Insel der blauen Kapuzen

die Teilnehmerzahl an diesen nächtlichen Unternehmungen stets änderte.“
    Einige Sekunden lang legt sich Stille über die kleine Gesellschaft. Dann erkundigt sich Perry Clifton:
    „Wohin brachten Sie die Kisten?“
    „In den alten Bootsschuppen der Reederei. Porter hatte ihn gemietet, um angeblich Konserven darin aufzubewahren. Zwei Nächte später übernahmen wir die ganze Fuhre wieder und liefen einen Punkt an, zirka zwei Meilen hinter Little Stone. Zwei schnelle Motorboote übernahmen dann die Ladung von uns.“
    „Und Sie wußten nie, was die Kisten enthielten?“
    „Nein, nur einmal... es handelte sich da um ziemlich schwere Kisten mit japanischen Aufschriften. Ihr Aufgabeort war Yokohama. Als wir sie auf der Insel ausluden — es war damals stockfinster und regnete — , rutschte ich aus, und die Kiste schlug auf einen eisernen Poller auf. Ein Deckelbrett war zersplittert und ließ sich ganz leicht abheben. Ich glaube, es war mehr Neugier als Habsucht, daß ich mit meiner Hand den Inhalt befühlte: viele kleinere Kartons. Ich nahm einen heraus und versteckte ihn neben dem Bootssteg. Drei Tage danach — in der Nacht zuvor hatten wir wie üblich die ganze Ladung an die schnellen Flitzer übergeben — schickte mich Vater wegen einer Erbschaftssache nach Exeter. Ich nahm den Karton mit. Da jedoch an diesem Morgen die Fähre voll war, konnte ich erst im Zug nachschauen, was er enthielt. Ich war sehr erstaunt, als ich eine Spieluhr fand, und beschloß, diese in Exeter von einem Trödler schätzen zu lassen.“
    „Stimmt, Sie gingen zum größten Halunken der Stadt, zu Billy Wark!“
    Gary Allen blickt Perry Clifton fassungslos an.
    „Das wissen Sie? Dann hat der Mann also doch geredet.“ Gary schüttelt den Kopf, als könne das nicht wahr sein. „Er hat mir felsenfest versprochen, den Verkäufer nie und nimmer zu verraten!“
    „Erstens, Mister Allen, dürfen Sie einem Hehler niemals Vertrauen schenken, und zweitens hatte Billy Wark Angst.“
    „Vor Ihnen?“
    Perry lächelt. „Weniger vor mir als vor dem, was ich ihm so prophezeite. Und dem war der Gauner Billy Wark nicht gewachsen.“
    „Ja, Sie können sich vorstellen, was ich für ein Gesicht machte, als mir Wark für die Spieluhr 150 Pfund bot. Ich war so fassungslos, daß ich sogar das Handeln vergaß. Denn wenn ein Trödler schon von sich aus 150 Pfund sagte, hätte ich mir leicht denken können, daß er auch 200 herausgerückt hätte.“
    „Jede Spieluhr hat einen Verkaufswert von 650 Pfund, Mister Allen!“ klärt Tom Forrester Gary über den Wert auf.
    „Ich wäre niemals auf den Gedanken gekommen, daß es sich um goldene Spieluhren handeln könnte!“ versichert Gary Allen.
    „Er kam ganz wütend aus Exeter zurück“, wirft Tim Allen mit rauher Stimme ein, und Gary nickt dazu.
    „Ja, ich hatte einen verdammten Zorn im Leib. Mit einem Male wußte ich, daß die 300 Pfund, die uns Joe Porter zahlte, in Wirklichkeit nur ein Trinkgeld waren.“
    „Und Sie suchten ihn auf?“
    „Ja, ich stellte ihn zur Rede. Als erstes erfuhr ich, daß sie bereits Wind davon bekommen hatten, daß eine Spieluhr verschwunden war. Und dann erklärte er mir, daß es sich um Diebesgut handle und daß ich nicht mehr aussteigen könnte. Weder ich noch Vater. Ein Wort von ihm, und Vater sei kein Kapitän mehr und wir säßen zusammen im Gefängnis. Können Sie sich vorstellen, wie uns zumute war? Es ging ja nicht nur um Vater und mich, es ging ja auch um Mary... Und um David Rodger, ihren Mann. Das wußte Joe Porter genau.“
    „Immerhin hätten Sie den Weg zur Polizei finden können“ meint Forrester.
    „Und seit wann wissen Sie, Mister Allen, daß Professor Mal-lory die Kommandozentrale ist?“
    „Seit dem letzten Winter. Ich überraschte Mallory und Porter eines Abends im Bootsschuppen, als sie eine Kiste untersuchten. Glücklicherweise waren sie so besdiäftigt, daß sie mich nicht bemerkten. Da hörte ich auch, wie der Professor über einen irischen Kapitän schimpfte, der ständig eine höhere Beteiligung verlange-“
    „Wenn Sie doch nicht wußten, in welcher Eigenschaft ich nach Turrty gekommen war, warum haben Sie sich dann unsichtbar gemacht, Mister Allen?“
    Gary Allen wird ein wenig verlegen. Er sieht zu seinem Vater hinüber, der ihm zunickt.
    „Vater hatte wieder einmal seinen sechsten Sinn. Gleich als er Sie das erste Mal sah, befürchtete er Ungelegenheiten. Er sägte es auch Joe Porter. Und da ich seit der Spieluhraffäre ‚allerhand