Perry Clifton und die Insel der blauen Kapuzen

noch das Märchen von Little Stone erzählt?“
    Tim Allen geht mehrere Male auf und ab.
    „Joe Porter behauptete, daß Ihnen beiden das eine Lehre sein würde und Sie dann umgehend von der Insel verschwinden würden... gestern habe ich es noch geglaubt. Außerdem ließen sie mich dann wegen Gary in Ruhe. Ich habe ihnen nämlich immer weisgemacht, daß ich nicht wüßte, wo er sei. Bitte, Mister Clifton und Mister Forrester, helfen Sie uns!“
    Tom Forrester zuckt mit den Schultern.
    „Sie wissen, daß weder Mister Clifton noch ich Ihnen Versprechungen machen können. Aber ich glaube, daß Sie mit einem blauen Auge und eventuell einer Geldstrafe davonkommen.“
    „Außerdem wird das Gericht Ihre Bereitschaft, uns zu helfen, sicherlich honorieren“, ergänzt Perry und fügt hinzu: „Dann hat Joe Porter also doch seine Hände im Spiel. Sieh mal einer an.“
    „Aber er ist nicht der Chef, Mister Clifton!“ ruft Gary Allen, und man hört deutlich die Erregung in seiner Stimme. Selbst der erschrockene Ruf „Halt, Gary!“ seines Vaters hält ihn nicht mehr zurück. „Ach was, Vater, entweder wir machen ganz reinen Tisch, oder es bleibt eine halbe Sache. Wie sollen uns Mister Clifton und Mister Forrester helfen, wenn sie nur Bruchstücke kennen... Vater, ich will endlich wieder ein ruhiges Leben füh-ren.
    Tim Allen läßt sich wieder auf sein Feldbett fallen und nimmt den Kopf zwischen beide Hände. „Sag’s ihnen, Gary!“
    Höchste Spannung erfaßt sie alle. Perrys Mund ist wie ausgetrocknet, als er jetzt fragt:
    „Also, Mister Allen, wer ist der Chef?“
    Gary Allen wirft seinem Vater noch einen schnellen, wie um Rat suchenden Blick zu, dann spricht er es aus:
    „Professor Mallory ist der Chef
    Stille. Nicht einmal das Atmen der fünf Menschen ist zu hören.
    Perry aber sieht sich neben Mallory sitzen und Punsch schlürfen, und er hört ihn über Malachit, Korallenkalk und Kugelgranit sprechen. Und über die Einwohner von Turny, die seiner Meinung nach dumm und rückständig sind. Und er erinnert sich an das erste Kennenlernen in der kleinen Bucht, dem jene halsbrecherische Kletterpartie vorausgegangen war.
    Perry knirscht mit den Zähnen. Der Professor ist nicht nur ein ausgemachter Gauner, er ist auch ein ausgezeichneter Schauspieler und Regisseur, der von Anfang an alle Fäden in der Hand hielt. Jede Bemerkung, jeder Hinweis, jede Empfehlung und jede Aufforderung waren genau überlegt und paßten haarscharf in das Konzept eines großen Planes.
    Mallory wollte die beiden Detektive nur deshalb schonen, weil ihr Verschwinden zuviel Staub aufgewirbelt hätte. Auf der anderen Seite hoffte er, ihnen mit der Aktion Little Stone soviel Respekt einzuflößen, daß sie ihre Nachforschungen von allein einstellen würden.
    Und Perry Clifton sieht sich und Tom Forrester mit schlechtem Gewissen vor Mallory sitzen und ihm den wahren Grund ihres Hierseins verraten. Oh, welch riesengroße Dummheit!
    Perry Clifton schüttelt das Gespenst schlechter Erinnerungen von sich ab und wirft einen verstohlenen Blick hinüber zu seinem Partner Forrester, der sich anscheinend mit dem gleichen Problem herumschlägt, während Tim und Gary Allen und auch Mary Rodger ihren eigenen schweren Gedanken nachhängen.
    „Okay!“ sagt Perry, und es klingt wie ein Schuß. Die vier Menschen sind erschrocken zusammengefahren.
    „Ich gebe zu, daß es die größte Überraschung seit meinem Aufenthalt hier ist, aber Überraschungen solcher Art bringen natürlich auch eine Menge Gutes mit sich... Mister Allen, wer war eigentlich gestern dabei, als man unser Motorboot kaperte?“
    „Jack Casy, Joe Porter und ich!“
    „Ah“, nickt Tom Forrester, „der Inselpolizist gehört also doch zum Verein.“
    „Ihm und mir haben Sie es zu verdanken, daß das Motorboot nicht versenkt wurde, wie es Joe Porter ursprünglich vorhatte.“
    Das bringt Perry Clifton zu einer anderen Frage: „Wissen Sie eigentlich, wer uns von Little Stone geholt hat, Mister Allen?“
    Der alte Mann verneint durch entschiedenes Kopfschütteln.
    „Hat Ihnen Porter nicht gesagt, was man mit uns vorhatte?“
    „Er sagte, daß Sie beide am nächsten Morgen von einem ganz zufällig vor Little Stone kreuzenden Boot geholt werden sollten.“
    „Verstehe... Sie wußten nichts von Mallory...“
    „Es ist uns offiziell auch nicht bekannt, daß der Professor der Chef ist, Mister Clifton!“ bestätigt Gary Allen Perrys Vermutung. „Ich habe es nur durch Zufall erfahren.“
    „Und