Pioniere des Kosmos

Operationsfreiheit, aber haltet gute zwei Kilometer Abstand und bleibt in Bodennähe. Greift nur an, wenn ihr einen beschädigten Gegner vor euch habt, oder wenn ihr eurer Sache ganz sicher seid. Die Angreifer sind doppelt so groß wie ihr, und jeder von ihnen kann euch im freien Luftraum alle beide in einer halben Minute erledigen. Bleibt in Bodennähe und befolgt die Befehle. Verstanden?«
    »Verstanden«, antworteten beide zugleich.
    »Handfeuerwaffen?« sagte Mark.
    »Alle Schützen in den Gräben und bereit«, antwortete Brots heisere Stimme.
    »Gut. Bleibt auf Empfang.«
    Er beugte sich über Pauls Schulter. »Schon was zu sehen?«
    »Abwarten«, sagte Paul ruhig.
    Sie schwiegen, alle Aufmerksamkeit auf den Bildschirm konzentriert. Die Minuten verstickten.
    Ein länglicher Lichtpunkt erschien am unteren Rand des Bildschirms und bewegte sich rasch aufwärts. Ein zweiter folgte, dann ein dritter. Mark riß das Mikrophon an den Mund.
    »Hier kommt der erste«, sagte er. »Zwei weitere in Abständen von vielleicht zehn Kilometern …«
    Seine Worte gingen im harten Donnerschlag eines Überschallknalls unter. Die drei in der Grube der Kommandostelle rissen instinktiv ihre Köpfe zurück, um nach oben zu blicken. Hoch im wolkenlos klaren Graublau des Morgenhimmels war ein schwarzer Punkt, fast direkt über ihnen.
    »Höhe viertausend«, sagte Spals Stimme aus dem Lautsprecher. »Sie sind hoch hereingekommen, um Sichtorientierung zu haben.«
    Ein zweiter Donnerschlag kam. Dann ein dritter. Drei schwarze Punkte schwammen in der blassen Leere.
    Einer der Punkte schien sich mit einem Ruck von den anderen zwei zu entfernen. Mit zunehmender Geschwindigkeit beschrieb er eine lange, fallende Kurve, die zuerst aussah, als ob sie das Schiff über den Horizont hinaustragen würde. Aber dann verlangsamte sich die scheinbare Bewegung des Punktes, und er begann größer zu werden, schwebte wie ein Ei über dem Horizont …
    »Handfeuerwaffen, fertig zum Feuern«, sagte Mark.
    »Verstanden.«
    Das Ei raste heran, wurde zur Melone, schwoll weiter an …
    »Feuer!«
    Weißglühende Fühler schossen rings um die Station auf und vereinigten sich mit einem Schnittpunkt ungefähr zweihundert Meter über den Gebäuden. Sie hingen dort wie ein Zelt, und das angreifende Schiff zuckte im Tiefflug durch.
    Der Boden erbebte unter den betäubenden Luftexplosionen des Knallteppichs. Das angreifende Schiff war fort, und drei von den Stationsgebäuden, darunter auch eine Ecke des Wohnhauses, brannten. Die Flammen kämpften mühsam gegen den hitzeabweisenden Überzug, der am Vortag auf alle außenliegenden Flächen gesprüht worden war. Etwas Rauch stieg auf.
    Einer der abgestellten Aufklärer auf der Landefläche zeigte eine klaffende schwarze Öffnung in der Seite, aus der kleine Flammen leckten.
    »Feuer einstellen«, sagte Brots Stimme. »Gruppenleiter, Meldung.«
    Es gab eine Pause.
    »Handfeuerwaffen, Meldung«, kam Brots Stimme wieder. »Keine Treffer, keine Verluste. Natürlich erwarteten sie nicht, daß wir hier draußen sind und zurückfeuern. Nächstes Mal werden wir es fühlen.«
    »Die Gruppen sollen ihre Positionen wechseln.«
    »Schon geschehen, Mark.«
    »Fein. Feuerleitstelle?«
    »Sir?« sagte Spal.
    »Passen Sie auf, Spal«, sagte Mark. »Die Angreifer wissen jetzt, daß wir Handfeuerwaffen um die Station haben. Wahrscheinlich werden sie als nächstes einen Durchgang mit allen drei Schlffen machen, um die vermuteten Stellungen auszuschalten. Wenn sie es tun, kümmern Sie sich nicht um Computer und Feuerleitradar und erwidern das Feuer nicht. Wir wollen sie zwingen, langsam hereinzukommen und so tief zu schweben, daß Ihre Kanonen sie todsicher haben, bevor sie wissen, wie ihnen geschieht. Bei Durchgängen wie diesem werden sie Schwierigkeiten haben, die Positionen der Handfeuerwaffen zu treffen.«
    »Sie kommen«, sagte Paul. »Alle drei.«
    »Brot, gib du deinen Gruppen Feuerbefehl, wenn es soweit ist«, sagte Mark. »Horace, Orval, ihr wartet meinen Startbefehl ab.«
    Die drei Punkte fielen zusammen zum Horizont. Nach langen Sekunden atemlosen Wartens schossen alle drei mit Überschallgeschwindigkeit über die Station hinweg. Die krachenden Donnerschläge ihres dreifachen Knallteppichs waren unerträglich, und Mark fühlte heftigen Schmerz in beiden Ohren.
    Wieder hatten die Handfeuerwaffen ihr grellweißes Zelt über die Station gespannt, und die Gebäude zeigten diesmal keine neuen Schäden. Aber rings um die Station brannten