Planet außer Kurs (Orion 02)

Achseln.
    Die HYDRA schwebte noch immer irgendwo im Hyperraum. Niemand wußte, wann und an welcher Stelle man dieses Medium verlassen konnte. Die Maschinen waren abgeschaltet, die Energie ging ständig zurück. Und das furchtbare Wissen über die Gefahr, in der sich das System befand, machte die Situation nur noch verzweifelter.
    »Können wir mit einer der LANCETS das Schiff verlassen und in den Normalraum springen?« fragte Lydia van Dyke.
    »Nein«, sagte Morris und ging langsam das geneigte Deck hinunter, bis er sich an der Deckenverstrebung des Funkpultes festhalten konnte.
    »Was ist los?« fragte der Astrogator. Morris winkte ab.
    Ein kleines Lichtsignal flackerte unregelmäßig auf; ein Hinweis, daß Funkwellen das Schiff erreichten. Morris drehte einen Verstärker und schaltete die Lautsprecher ein.
    »General!« sagte er scharf. »Impulse!«
    Lydia stand auf und kam näher, rutschte auf Glasscherben aus und fing sich, indem sie den Arm Morris' ergriff. Ihr folgte der Astrogator, einen kompliziert aussehenden Funktionsprüfer in den schmutzigen Fingern.
    »Erdaußenstation IV?« fragte Lydia kurz.
    »Nein.«
    Geräusche drangen aus den Lautsprechern; harte, schnelle Impulse mit hohen Schwingungen. Die Zeichen wurden in Gruppen zu je drei Impulsen gesendet, wobei die Abstände und die Längen zwischen den Impulsen variabel waren.
    »Ganz eigenartige Geräusche«, stieß Morris hervor. »Hören Sie ...«
    Lydia van Dyke und der Astrogator schwiegen und näherten ihre Köpfe den Lautsprechern. Die fremden Signale hämmerten in die Stille des zerstörten, unaufgeräumten Kommandoraumes hinein wie stählerne Hagelkörner. Der Funker drehte an dem Lautstärkeregler, und die Geräusche bekamen einen drohenden Charakter, wurden stärker.
    »Nein«, sagte Lydia knapp. »Das sind keine Signale einer irdischen Funkstelle. Das sind wieder Impulse der Fremden. Können Sie versuchen, Morris, den Standort des Senders auszumachen?«
    »Er befindet sich vermutlich nicht im Hyperraum«, sagte Morris. »Wenn das die Signale sind, mit denen der Planet gelenkt wird, dann kann der Sender nicht im Hyperraum sein. Ich werde es versuchen, General!«
    »Bitte!« sagte Lydia.
    Morris setzte sich und zog den kleinen Kalkulator zu sich heran. Die Rechenmaschine wurde mit der Notenergie gespeist und begann tickend zu arbeiten. Morris war mehr als skeptisch.
    Noch zweihunderteinunddreißig Stunden ...

 
5
     
    Knackend bewegten sich Zahlen auf einem der kleinen Schirme über Cliffs Steuerpult.
    In 300 Stunden, also mehr als elf Tagen, würde sich der Planet von dem Punkt, an dem ihn die HYDRA entdeckt hatte, bis zur Erde bewegt haben.
    Dreihundert Stunden ... zurückgelegt mit einer Geschwindigkeit von 150.000 Kilometern in der Sekunde ... die Stunde hatte 3600 Sekunden.
    1080
    »Was bedeutet diese Zahl?« fragte Tamara, die gespannt neben Cliff saß.
    »So viele Astronomische Einheiten war der brennende Planet entfernt, als ihn General van Dyke entdeckte.«
    »Ja – und was hat das mit uns zu tun? Mit der ORION?«
    »Der Planet legt in der Stunde drei und sechs Zehntel Astronomische Einheiten zurück; eine Astronomische Einheit bedeutet den Abstand der Erde von der Sonne.«
    »Wieviel Kilometer?« fragte Tamara.
    »Rund 150.000.000 Kilometer ... 149.596.850 Kilometer.«
    Die Maschinen liefen laut, jedoch zuverlässig, mit einem stetigen Brummen. Die ORION raste mit großer Geschwindigkeit dem Planeten entgegen, der aus südlicher Richtung auf die Erde zusteuerte. Sie waren nur noch Stunden von dem Körper entfernt.
    Atan Shubashi stand vor dem eiförmigen Eingabeelement des Digitalrechners und hämmerte auf den Tasten.
    »Diese Gruppen, die aus Helgas Funkpult kommen«, fragte Tamara weiter, »können das nicht verstümmelte Notrufzeichen der HYDRA sein?«
    Cliff schüttelte den Kopf und löschte die Zahlen auf seinen kleinen Schirmen.
    »Nein«, sagte er. »Es sind keinesfalls irdische Signale. Atan füttert gerade die Rechenmaschine mit den einzelnen Signalgruppen und entwirft ein Programm für das arithmetische Element. Vielleicht können wir die Bedeutung wenigstens teilweise über die Maschine entziffern.«
    »Die Fremden?« mutmaßte der GSD-Offizier.
    »Vermutlich«, erwiderte McLane.
    »Dann müßten die Extraterrestrier unwahrscheinlich starke Feldverstärker besitzen, Commander.«
    Auf dem runden Schirm vor Cliff erschien inmitten der Konstellationen der Jagdhunde, vor dem Nebel im Hintergrund, ein Lichtpunkt.