Plasma

wahrscheinlich die ganze Zeit über Gespräche geführt hatte, um die Illusion aufrechtzuerhalten, nicht völlig allein unterwegs zu sein. Es musste reiner Zufall gewesen sein, dass sie nicht früher Kontakt zu ihm bekommen hatten. »Wenn ich das richtig verstanden habe, haben uns die Schweine zu einer Art Landtausch überredet und die Atombombe mit ihren Spitzendiplomaten und einer Gruppe von Kindern, die evakuiert werden sollte, nach Leadville eingeschleust«, fuhr Newcombe fort. »Ihre eigenen Kinder! Ich …«
    Plötzlich übertönte eine dunkle, schnelle Frauenstimme das undeutliche Gequäke. »George, hier spricht Sperber. George, melde dich! Hier spricht Sperber.«
    Newcombe hätte um ein Haar seine Brühe verschüttet. Er streifte das Headset über und begann zu sprechen, noch bevor er das Mikrofon nach vorn geschwenkt hatte. »George, George, George, hier spricht George,  George.«
    Alle drei horchten so angespannt in das Funkgerät, dass Cam das neue Geräusch, das sich über dem Wald erhob, zunächst völlig ausblendete. Ein fernes, vertrautes Dröhnen. Er spähte durch die dunklen Baumkronen.
    »Sperber, ich bitte um Bestätigung«, sagte Newcombe, ehe er sich umdrehte und murmelte: »Es sind unsere Jungs. Es müssen unsere Jungs sein.«
    Die Welt ringsum explodierte. Ein Jet jagte über ihre Köpfe hinweg und schleppte einen Lärmwall hinter sich her. Die Strömungswirbel krachten in die Bergwände und kamen als Echo zurück. Trockene Kiefernnadeln und Zweige rieselten auf Cams Kapuze und Schultern.
    »Hotel Bravo, Bravo November«, meldete sich die Frau. »Hotel Bravo, Bravo November.«
    »Runner auf Drei und Eins«, erklärte Newcombe mit Nachdruck. »Der Batter ist Najarro. Der Pitcher ist ein Yankee. Der Ball geht nach Drei.«
    Die Triebwerke glühten rot-weiß in der Nacht und beschrieben plötzlich eine enge Steilkurve nach links. Kam die Maschine denn wieder zurück? Newcombes Botschaft reichte höchstens ein paar Meilen weit, aber wenn das Flugzeug über ihnen kreiste, würde es damit auch ihre Position verraten … Es vollführte Ausweichmanöver. Weitere Feuer tauchten am Himmel auf. Ein Gipfel im Süden wurde von gleißend gelben Lichtspuren erhellt, und die Abgasstrahlen des Kampfjets flackerten, als der Pilot die Nachbrenner einschaltete und sich entfernte.
    »Raketen«, sagte Cam, weil Newcombe den Kopf gesenkt hatte und sich auf seine Botschaft konzentrierte.
    »Der Ball geht nach Drei«, wiederholte Newcombe.
    Statisches Rauschen. Die Triebwerke jagten wieder auf die schwarze Erde zu und verschwanden hinter einem Hügel. Dann schoss in dem Gelände ein Feuerschein hoch. Cam und Ruth fassten sich an den Händen. »Nein«, stieß Ruth hervor, aber die Triebwerke kamen wieder in Sicht, schwenkten nach Osten und wurden immer kleiner. Es war eine Rakete, die sich in den Bo den gebohrt hatte.
    Cam kam zu dem Schluss, dass dies nicht der erste Aufklärer sein konnte, den die US-Streitkräfte nach Kalifornien geschickt hatten, mit Bordkameras, die wie Gewehre knatterten. »Baseball«, sagte er zu Newcombe. »Ihr glaubt, dass die Russen eure Gespräche abhören.«
    »Möglich wäre es.«
    »Sie haben meinen Namen genannt.« Cam hatte nie das Funkgerät bedient und wäre vor der Mission in Sacramento also auch nicht in einem Verzeichnis erschienen. »Der Pitcher ist ein Yankee. New York.«
    »Sie wollen wieder nach Norden«, sagte Ruth. »Dort liegt Base Drei, von hier aus betrachtet.«
    »Nach Nordosten, um genau zu sein. In der Nähe von Doyle, ziemlich nahe an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada befindet sich ein County-Flugplatz, auf einer Linie mit dem Suchgitter, das ich ausgelegt habe.«
    »Was, wenn sich die Pilotin nicht daran erinnert?«, fragte Cam. »Oder wenn sie Ihren Funkspruch gar nicht gehört hat?«
    »Sie wird ihn auf Band haben. Die kriegen schon raus, welcher Treffpunkt gemeint ist.«
    »Und wenn sie bereits außer Reichweite war?«
    Newcombe zuckte gelassen mit den Schultern. »Egal«, sagte er. »Die Maschine kommt zurück.«

18
    Sechs Tage später waren sie bis auf zwei Meilen an den Flugplatz herangekommen. Ruth trennte sich von Cam, als er hinter einer Gruppe roter Wüstenfelsen in Deckung ging. Keiner von ihnen sprach. Sie handelten einfach. Er drang in das kleine Labyrinth von Felsblöcken ein, und Ruth kauerte sich einige Meter seitlich von ihm hin. Sie warf einen Blick auf den schmalen Weg, der hinter ihnen lag, während Newcombe an ihr vorbeistapfte und sich