Platon in Bagdad

natürliche Bewegung der irdischen Elemente ist zu ihrem natürlichen Ruhepunkt hin, so dass die Erde, wenn sie in der Luft nach oben bewegt und dann losgelassen wird, gerade nach unten fällt, während Luft im Wasser aufsteigt, so wie auch Feuer in der Luft. Diese geradlinige Bewegung der irdischen Elemente ist vorübergehend und endet, wenn sie ihren Ruhepunkt erreicht haben. In Aristoteles’ Theorie der Bewegung fallen schwere Gegenstände schneller als leichte. Dies ist eine der beiden irrigen Annahmen, die bis ins 17. Jahrhundert die Physik beherrschen sollten; die andere ist die, dass die Existenz eines Vakuums unmöglich sei.
    Die Kosmologie des Aristoteles.
    Laut Aristoteles beginnt die Himmelsregion hinter dem Mond: Dort sind die Sonne, die fünf Planeten und die Fixsterne in kristalline Sphären eingebettet, die die unbewegliche Erde umkreisen. Die Himmelskörper bestehen aus
Äther
, dem Urelement, dessen natürliche Bewegung bei konstanter Geschwindigkeit kreisförmig ist, so dass sich die Himmelskörper, anders als die der Erdregion, unveränderlich und ewig bewegen.
    Herakleides Pontikos (um 390 – nach 322 v. Chr.), benannt nach seinem Geburtsort Herakleia am Pontos (dem Schwarzen Meer), war ein Zeitgenosse des Aristoteles und hatte auch bei Platon an der Akademie studiert. Seine Kosmologie unterscheidet sich von der Platons und der des Aristoteles in mindestens zwei grundlegenden Fragen, möglicherweise weil er nach Verlassen der Akademie bei den Pythagoreern studierte. Der erste Unterschied bezog sich auf die Größe des Kosmos, den Herakleides nicht für endlich, sondern für unendlich hielt. Der zweite Unterschied betraf das scheinbare Kreisen der Sterne um den Himmelspol, das Herakleides auf die Drehung der Erde um ihre Achse im entgegengesetzten Sinn zurückführte. Simplikios schreibt in seinem Kommentar zu Aristoteles: »Herakleides ging davon aus, dass die Erde in der Mitte ist und sich dreht, während der Himmel still steht, und durch diese Annahme glaubte er, die Phänomene zu retten (d. h. zu erklären).«
    Auf Aristoteles folgte sein Schüler und Freund Theophrast (um 371 – um 287 v. Chr.) als Leiter des Lykeions, dem er seine umfangreiche Bibliothek mit Abschriften auch all seiner eigenen Werke vermachte. Theophrast gilt als zweiter Begründer des Lykeions, das er umstrukturierte, erweiterte und 37 Jahre leitete.
    Theophrast war ein ebenso produktiver und enzyklopädischer Autor wie Aristoteles, laut Diogenes Laërtios verfasste er 227 Bücher, von denen die meisten verloren sind. Zwei seiner erhaltenen Schriften,
Die Naturgeschichte der Gewächse
und
Über die Ursache des Pflanzenwuchses
trugen ihm den Namen »Vater der Botanik« ein, und sein Buch
Von den Steinen
gilt als Anfang der Geologie und Mineralogie. Seine Studien über menschliches Verhalten, unter dem Titel
Charakterbilder
, sind eine fesselnde Beschreibung der Menschentypen, die das Athen seiner Zeit bevölkerten und die man auch im heutigen Athen allesamt noch anzutreffen scheint.
    In den Jahren, als Theophrast das Lykeion leitete, erlebte Athen gravierende Veränderungen. 322 v. Chr. geriet die Stadt unter das harte Joch des Antipatros, eines der Diadochen, der Nachfolger der makedonischen Generäle, die das Reich Alexanders des Großen nach dessen Tod unter sich aufgeteilt hatten.
    Kassander, ebenfalls zu den Diadochen gehörend, übernahm 317 v. Chr. die Herrschaft über die Stadt und setzte Demetrios von Phaleron als Statthalter ein, der am Lykeion unter Theophrast studiert hatte. Zehn Jahre später nahm Demetrios I. von Makedonien Athen ein; er war ein Sohn Antigonos’ I., eines weiteren Diadochen. Dies hatte mehrere Bürgerkriege zur Folge, die fast ein halbes Jahrhundert andauerten; Athen hatte in dieser Zeit sieben verschiedene Machthaber. Es war der Beginn seines Niedergangs, und schließlich wurde Athen von Alexandria übertroffen, der neuen Stadt, die Alexander 331 v. Chr. am kanopischen Arm des Nils begründet hatte.
    Theophrasts Nachfolger als Leiter des Lykeions wurde Straton von Lampsakos (gest. um 268 v. Chr.), einer seiner Schüler. Stratongilt als Verfasser von über 40 Werken, die, mit Ausnahme eines Fragments, alle verloren sind. Da seine Schriften zur Physik als seine bedeutendsten angesehen werden, bezeichneten ihn spätere Autoren als Straton den Physiker. Diogenes Laërtios beschreibt ihn als einen »… Mann von hervorragender Bedeutung, Physiker genannt, weil er sich mit unvergleichlichem Eifer