PR TB 021 Das Tödliche Paradies

endgültig
Abschied genommen.
    Howard Cranes Gäste schienen anders zu empfinden. Als das
Heck des Schiffes die Grenzlinie zwischen Licht und Schatten
passierte, erwachten sie aus ihrer Starre, und binnen weniger
Sekunden waren Lärm und Fröhlichkeit wieder zurückgekehrt.
Der Lärm der Musikinstrumente stieg an den schwarzen Felsen
hinauf und erzeugte ein verwirrendes Echo. Die Leute fingen an zu
tanzen. Ron war von der Unwirklichkeit der Szene so benommen, dass er
sich torkelnd zurückzog. Er taumelte den Promenadengang entlang,
bis er den Tumult nur noch von weitem hörte, lehnte sich gegen
die Reling und starrte auf den dunklen Fels, der in geringer
Entfernung langsam vor seinem Gesicht vorbeizog. Allmählich
wurde er wieder Herr seiner Gedanken. Er sah sich um, und nachdem er
sich vergewissert hatte, dass niemand in seiner Nähe war, holte
er das Messer aus der Tasche und gab Meech eine knappe Beschreibung
der Fahrt und der Insel. Die Verbindung war ausgezeichnet. Meech
bestätigte den Empfang des Spruchs und verstieg sich zu einem
Ausbruch wohlprogrammierter Menschlichkeit, in dem er Ron
aufforderte, sich in acht zu nehmen.
    Ron schob das Gerät zurück in die Tasche und beugte sich
ein Stück weit über das Geländer, um am Schiff entlang
nach vorne zu sehen. Der Fjord war erstaunlich lang. Es war nicht zu
erkennen, wo Howard Crane landen wollte. Der posthypnotische Befehl
war noch nicht ausgelöst worden, wenigstens glaubte das Ron. Er
hatte sich eine Zeitlang benommen gefühlt, aber dafür waren
Alkohol und das wilde Treiben auf dem Vorderdeck ausreichende
Erklärung. Wenn der Befehl ausgelöst wurde, würde er
den Drang empfinden, etwas zu tun. Bisher hatte er keinen solchen
Drang verspürt - außer zu tanzen und zu trinken. Er fuhr
sich mit der Hand über die Stirn und machte sich klar, wie
lächerlich dies alles war. Er, der Repräsentant einer der
mächtigsten Rassen der Galaxis, ein Terraner, ein Offizier der
Raumflotte und obendrein im besonderen Dienst der Abwehr, wurde das
leichte, willige Opfer des dämonischen Charmes, den eine fremde,
unterentwickelte Kultur ausströmte.
    Er schüttelte den Kopf. Merkwürdigerweise fielen ihm die
Gemälde wieder ein, die er an den Hauswänden von Rajpat
gesehen hatte. Waren die Zirkos in Wirklichkeit eine ganz andere
Rasse, als die Terraner in ihnen sahen? War all die Friedlichkeit,
der stetige Frohsinn und der Hang, das Leben so zu nehmen, wie es
kam, nur eine dünne Oberflächenschicht, unter der sich ein
ganz anderer Charakter verbarg?
    Warum hieß Howard Cranes Schiff CONQUEST? Was für ein
merkwürdiger Name für ein Fahrzeug, das nur dazu da war,
Crane und seinen Gästen Freude zu spenden. Oder lag da ein
Hinweis, wirksam durch die Tatsache verschleiert, dass er öffentlich
dargeboten wurde?
    Du spinnst schon wieder, redete Ron sich ein. Er wünschte
sich plötzlich ein paar hundert Meter fort von hier. Zum
erstenmal kam ihm die Idee, er hätte sich zuviel vorgenommen.
    ,Manchmal geht einem der Lärm auf die Nerven, nicht
wahr?“fragte eine sanfte Stimme hinter ihm. Er fuhr herum.
Halee stand vor einer Tür des Deckaufbaus. Sie musste von unten
gekommen sein. Ihr Gesicht war ernst und blieb es selbst dann, als
Ron sie anlächelte.
    ,Zuviel getrunken“, gab er zu und tat so, als müsste er
sich am Geländer festhalten.
    Halee machte eine wegwerfende Handbewegung.
    ,Spielen Sie mir nichts vor. Sie sind genauso wenig betrunken wie
ich.“ Dann wechselte sie den Ton. ,War um sind Sie gekommen?“
    Ron brauchte sich nicht erstaunt zu stellen.
    „Weil Crane mich eingeladen hat.“
    ,Das meine ich nicht. Zu welchem Zweck sind Sie gekommen?“Fast
im gleichen Atemzug, ohne ihm Zeit zur Antwort zu geben, fuhr sie
fort:,Erzählen Sie mir nicht, Sie wollten sich amüsieren.“
    Ron lehnte sich gegen die Reling und streckte die Beine behaglich
von sich.
    ,Wenn Sie das alles so genau wissen, warum erzählen Sie mir
nicht, warum ich gekommen bin?“
    Halee trat zwei Schritte auf ihn zu.
    ,Hören Sie, ich will Ihnen nicht auf die Nerven fallen“,
versicherte sie mit gepresster Stimme. ,Sie wissen nicht, in was für
ein Spiel Sie da hineingeraten sind.“
    ,Wie wär’s, wenn Sie es mir auseinander setzten“,
schlug Ron vor.
    Jch bin gerade dabei“, konterte Halee, und ihre Stimme klang
jetzt so, als wollte sie im nächsten Au genblick anfangen,
entweder zu weinen oder zu schreien. ,ps geht um Ihren Kopf. Sie
werden nicht nach Rajpat zurückkehren, wenn Sie nicht