PR TB 237 Sechs Flammende Sonnen

schob sich von unten
her in die geöffnete Schleuse und tastete nach sicherem Halt.
“Machen Sie schon, oder Sie sind mich für immer los."
    Mit letzter Anstrengung gelang es ihnen, den Ara an Bord zu
ziehen. Zentimeterhoch bedeckte feiner Kristallstaub bereits den
Boden, und nur widerstrebend begann das Schleusenschott sich zu
schließen.
    “Starten Sie, Smolinski!" befahl der Kommandant.
    “Aber das Schott... Die Anzeige ..."
    “Kümmern Sie sich nicht darum, damit werden wir fertig.
Starten Sie, bevor Sie nicht mehr hochkommen!"
    Schwerfällig hob die Space-Jet ab. Sekundenlang drohte sie
über den Ringwulst abzuschmieren, als der Orkan sie von der
Unterseite her packte und sich in der Schleuse brach. Überlaut
das Röhren der Triebwerke während des Notstarts. Grelle
Flammenzungen stachen durch die erneut hereinbrechende Finsternis.
Trotzdem war es fast schon zu spät.
    Eine Handbreit blieb das Schott geöffnet. “Wir schaffen
es nicht", stöhnte McLinland. “Wir müssen hoch
zum nächsten Deck. - Heien, riegeln Sie den Antigravschacht ab,
nicht daß Sie da oben ersticken."
    “Was haben Sie vor, Kommandant?"
    “Ich will endlich den Raumanzug ausziehen. Genügt das?"
McLinland reagierte ungehalten.
    “Ist abgeschottet", meldete die Funkerin Augenblicke
später.
    Wolkenfetzen wurden durch die Bodenschleuse hereingewirbelt.
Niemand konnte erkennen, wie hoch die Space-Jet mittlerweile war, das
Rumoren der auf Volllast laufenden Impulstriebwerke wolltejedenfalls
nicht abbrechen.
    Mit wenigen Griffen beseitigte McLinland die Verriegelung des
    Antigravschachts, die hinter ihnen sofort wieder zuschnappte. Dann
konnte der Luftaustausch erfolgen, und kurz darauf verließen
sie den Schacht in der Zentrale. Jerry Smolinski hatte sichtlich
Mühe, gegen den tobenden Orkan anzukämpfen, der die Jet in
die Tiefe zerren wollte. Zehn Kilometer stand sie mittlerweile hoch,
aber das Schlimmste war keineswegs überstanden. Jerry wandte
sich nur flüchtig um.
    “Das Schott hat sich noch immer nicht geschlossen. Der
entstehende Überdruck macht Schwierigkeiten."
    Wortlos übernahm McLinland den Platz des Kopiloten. Smolinski
und er verstanden sich auch so; sie wußten, worauf es ankam.
    Die Fluglage stabilisierte sich, als es endlich gelang, die
Sogwirkung des Orkans für eine weitere Beschleunigung
auszunutzen. Die ständigen Vibrationen der Schiffszelle ebbten
ab. Und dann schimmerte das Licht der Sterne durch die letzten
Wolkenschleier. Auf elliptischer Bahn schoß die Space-Jet ins
All hinaus.
    Smolinski schaltete auf Automatik. Mit dem Handrücken wischte
er sich den Schweiß von der Stirn.
    “Ich dachte schon, wir schaffen es nicht."
    Steve McLinland versuchte ein Lächeln, das ihm aber nicht so
recht gelingen wollte.
    “Was ist eigentlich mit den Beschädigungen, dem
,Treffer', wie Sie sich ausgedrückt haben?"
    “Nichts, was sich nicht reparieren ließe. Während
Sie im Wrack waren, haben wir die Schäden abgecheckt."
    “Und?"
    “Schwer zu sagen, was die Ursache war. Auf jeden Fall eine
spontane energetische Überlastung. Der Kalup ist davon zu Glück
nicht betroffen." METHAN wurde rasch zu einem Stern unter
vielen. “Ich empfange wieder die Funksignale", rief Heien
Sidney.
    “Speichern für eine mögliche Entschlüsselung",
erwiderte der Kommandant. “Wir fliegen zur STARLIGHT zurück.
Mit der beschädigten Jet halte ich weitere Nachforschungen für
zu gefährlich."
    Sie näherten sich der Umlaufbahn des vierten Planeten. Noch
hatten sie die für einen Linearflug erforderliche
Eintauchgeschwindigkeit nicht erreicht. Die Schubkraft fiel rapide
ab.
    “Wir scheinen doch mehr abbekommen zu haben, als
befürchtet", sagte Mercant.
    McLinland winkte ab. “Notfals werden wir den Übertritt
mit einer geringeren Geschwindigkeit wagen. Sehr viel kann nicht
passieren."
    Interessiert war der Ara ihrem kurzen Zwiegespräch gefolgt.
“Verfügt das Schiff nicht mehr über einen
Transitionsantrieb?" wollte er wissen.
    Steve McLinland schüttelte den Kopf.
    “Die Aggregate mußten aus Platzgründen entfernt
werden. Uns bleibt keine Wahl." Er hatte noch etwas hinzufügen
wollen, wurde aber von Diego Ortiz
    unterbrochen.
    “Achtung, ich habe etwas auf den Schirmen. Ein
Meteoritenschwarm oder etwas Ähnliches. Kollisionskurs."
    “Entfernung?"
    “Knapp zweihunderttausend Kilometer."
    “Die Daten, schnell!"
    Ortiz überspielte die eingespiegelten Zahlenkolonnen auf das
Pilotenpult. Aber die Space-Jet reagierte viel zu