Pretty - Erkenne dein Gesicht

der Ferne noch sehr viel mehr Puppen dieser Art erahnen.
    Sie musste lächeln. "Das sind also die kleinen Männer?"
    "Und das ist dein Rand der Welt?" Für sie sah alles ganz normal aus: dichtes Unterholz und Bäume voller zwitschernder Vögel.
    "Der Rand, nicht meiner. Niemand hat ihn jemals überschritten."
    "Ja, klar." Tally schüttelte den Kopf. Die Puppen markierten nur das Territorium des nächsten Stammes. Sie sah einen Vogel, der neben einer Puppe saß und sie neugierig musterte, vermutlich überlegte er, ob sie wohl essbar sei.
    Sie seufzte, rückte ihren Rucksack zurecht und ging auf die nächstbeste Puppe zu. Andrew folgte ihr nicht, aber er würde sie schon einholen, sowie sein Aberglaube widerlegt worden war. Jahrhunderte zuvor, das fiel Tally jetzt ein, hatten Seeleute sich vor Fahrten aufs offene Meer gefürchtet, weil sie glaubten, früher oder später über die Kante zu stürzen. Bis es jemand einfach versuchte und herausfand, dass es da draußen noch andere Kontinente gab.
    Andererseits war es vielleicht besser, wenn Andrew ihr nicht folgte. Das Letzte, was sie brauchen konnte, war ein Reisebegleiter, der um jeden Preis auf Rache aus war. Die Leute hinter dem Rand der Welt hatten bestimmt nichts mit dem Tod von Andrews Vater zu tun, aber ein Eindringling wäre für Andrew so gut wie der andere.
    Je näher sie kam, desto mehr Puppen konnte Tally erkennen. Sie gingen alle paar Meter an einem Baum und markierten so eine Art Grenze, wie misslungene Dekorationsstücke bei einem Gartenfest. Ihre Köpfe standen in seltsamen Winkeln ab, das sah sie jetzt - sie waren alle am Hals aufgehängt, jede Puppe hatte den Kopf in einer Schlinge aus grobem Zwirn. Tally konnte verstehen, wieso die Dörflinge diese kleinen Figuren unheimlich fanden, und ein kalter Schauer kroch ihr über den Rücken ...
    Dann wanderte das kribbelnde Gefühl in ihre Finger.
    Zuerst glaubte Tally, ihr Arm sei eingeschlafen, als sich das Stechen und Brennen von der Schulter abwärts ausbreitete. Sie rückte den Rucksack zurecht, um ihren Blutkreislauf wieder zu Zirkulieren zu bringen. Aber das Kribbeln wollte sich nicht legen.
    Einige Schritte weiter hörte Tally das Geräusch. Ein Grummeln schien aus der Erde aufzusteigen, so leise, dass sie es in ihren Knochen fühlen konnte. Es rollte über ihre Haut und ließ die Welt um sie herum erbeben. Vor ihr verschwamm alles, als ob ihre Augen durch das Geräusch zum Vibrieren gebracht würden. Sie machte noch einen Schritt vorwärts und es wurde lauter und hörte sich jetzt an wie ein Insektenschwarm in ihrem Kopf.
    Hier stimmte etwas ganz und gar nicht.
    Tally versuchte sich umzudrehen, aber sie stellte fest, dass ihre Muskeln zu Wasser geworden waren. Ihr Rucksack schien plötzlich Steine zu enthalten und der Boden unter ihr war zu weichem Schlamm geworden. Es gelang ihr, einen Schritt zurückzutaumeln, und dabei wurde das Brummen ein wenig leiser.
    Als sie eine Hand vors Gesicht hob, zitterte die. Hatte sich etwa das Fieber wieder eingestellt?
    Oder lag es an dem Ort?
    Tally streckte den Arm weiter aus und ihre Fingerspitzen vibrierten stärker, sie juckten wie ein schrecklicher Sonnenbrand. Die Luft summte, und das wurde schlimmer mit jedem Zentimeter, den ihre Hand sich den Puppen näherte. Es fühlte sich an, als ob Tallys Fleisch sich vor ihnen ekelte.
    Sie knirschte mit den Zähnen und machte  einen trptzigen Schritt nach vorn, aber das Brummen schwärmte durch ihren Kopf und ließ abermals alles vor ihren Augen verschwimmen. Als sie nach Atem rang, verspürte sie einen Brechreiz, als ob die Luft zu aufgeladen war, um eingeatmet zu werden.
    Tally stolperte von den Puppen fort und sank in die Knie, sowie das Geräusch verstummt war. Noch immer jagte das Kribbeln über ihre Haut, wie eine Ameisenschar. Sie versuchte weiterzukriechen, aber ihr Körper weigerte sich.
    Dann roch sie wieder Andrew. Seine starken Hände hoben sie hoch, und als er sie von den Puppen wegbewegte - halb ziehend, halb tragend legte sich der Tumult aus Körperempfindungen langsam wieder.
    Tally schüttelte den Kopf, um sich von dem vibrierenden Echo zu befreien. Sie zitterte innerlich am ganzen Leib. "Dieses Brummen, Andrew ... ich habe das Gefühl, einen Bienenstock verschluckt zu haben."
    "Ja. Ein Brummen wie Bienen." Andrew nickte und starrte seine Hände an.
    "Warum hast du mir das nicht gesagt?", fragte sie.
    "Hab ich doch. Ich hab dir von den kleinen Männern erzählt. Ich habe gesagt, dass du hier nicht