Principia
lustig! Es ist wahr. Denn der Whisky ist die Tochter des kalten, klaren Wassers, das in diesen Highland-Bächen tanzt.«
»Mylord, bescheiden, wie Ihr seid, tut Ihr den Männern, die in jenen Tälern wohnen, Unrecht. Denn gewiss hat das auch mit Geschicklichkeit, mit Technik zu tun – es geht nicht bloß darum, ein paar natürliche Zutaten zusammenzurühren.«
Rufus MacIan wölbte die Augenbrauen und hob einen Zeigefinger. »Ich habe Euch wohl verstanden, Sir, und danke, dass Ihr mir Gelegenheit gebt, mein eigenes Horn zu blasen!«
Downs und Throwley lachten. Ein von kleinen Silberbechern klapperndes Silbertablett war hereingebracht und abgestellt worden. »Bitte, Mylord, setzt Euch zu uns.«
»Danke, ich werde stehen, wie es einem Lehrer vor seinen Schülern ziemt.«
Das bereitete den beiden Engländern leises Unbehagen, doch Lord Gy machte mit Gesten deutlich, dass sie sich setzen sollten, und zog sogar Downs’ Stuhl für diesen zurück. Er erklärte: »In diesem winzigen Flecken bei Malplaquet, von dem Ihr vielleicht gehört habt, hat sich meine Kompanie mit ein paar Franzosen in den Haaren gehabt. Ich habe einen mächtigen Schlag mit einem Musketenkolben bekommen, bin von meinem Pferd gefallen und habe mir die Wirbelsäule verletzt.« Er legte die Hände auf seine Nieren und schob das Becken nach vorn. Seine Felltasche flog den Engländern entgegen, und von seiner unteren Wirbelsäule kam eine Salve von knackenden und knirschenden Geräuschen.
»Es ist wahr, er setzt sich niemals hin, sondern macht mich wahnsinnig mit seinem Auf- und Abgehen«, warf Downs ein.
MacIan gab sich erkennbar solche Mühe, ihnen die Befangenheit zu nehmen, dass Downs und Throwley sich fügten und sich bequem auf ihren Stühlen zurücklehnten, um die Fortsetzung der Vorlesung zu hören.
»So wie die Landschaft meiner Heimat in diverse Einöden, Täler, Sümpfe, Weiden, Senken, Felswände, Wildbäche und Schluchten zerfällt, so ist mein Volk, wie bekannt, in viele Clans und diese wiederum in Sippen unterteilt. Und unter den Alten, den Verweppten, wie wir sagen, konzentrieren sich das Wissen und die Kunst des Whiskymachens – ich muss poetisch werden und sagen, sie destillieren sich. Wie sich die Sippen und die Clans unterscheiden, so unterscheiden sich auch die Brennereien und die Kunst ihres Gebrauchs und demzufolge auch das Produkt.«
»Dann erzählt uns doch bitte von der Sippe und dem Clan des Ortes, dessen Name auf der Flasche steht«, sagte Throwley. »Aus irgendeinem Grunde kommt mir der Name Glen Coe vertraut vor; aber im Krieg ist mir der Kopf derart mit ausländischen Ortsnamen vollgestopft worden, dass ich sie nicht mehr auseinanderhalten kann.«
»Bemerkenswert, dass Ihr fragt, Sir, denn es handelt sich um meinen Clan und meine Sippe!«
Darüber mussten Downs und Throwley herzlich lachen, da das Ganze, wie der Kniff eines Zauberkünstlers, gekonnt vorbereitet zu sein schien. Die Engländer blickten Lord Gy nun ein wenig großäugig an, denn sie sahen ihn ganz neu, als umgänglichen Kerl und lustigen Gefährten.
Der Schotte vollführte die leiseste Andeutung einer Verbeugung, um sich für den anerkennenden Schimmer auf ihren Gesichtern erkenntlich zu zeigen, und fuhr fort: »Deswegen gebe ich Euch jetzt dieses Geschenk, Generalleutnant Throwley. Für einen Highlander ist das Wasser des Lebens, das aus seinem eigenen Tal kommt, ebenso sehr Teil von ihm selbst wie sein eigenes lebendiges Blut. Ich gebe Euch dies, damit es immerdar weiterleben wird, nachdem auf dem Hügel dort der Todesstreich auf meinen Hals niedergefahren ist.« Und nun endlich hielt er Throwley über den Tisch hinweg die Flasche hin. Dieser, mit dem Blick eines Engländers für die zeremonielle Geste, stand zackig auf und nahm das Geschenk mit einer Verbeugung entgegen. Als er sich setzte, tat dies endlich auch MacIan.
»Aber Mylord, abermals stellt sich Eure Bescheidenheit Eurer Pflicht als unser Lehrer in den Weg. Wir sollten etwas über die Menschen von Glen Coe erfahren, ehe wir ihr, wie nanntet Ihr es doch gleich, trinken...«
»Das Wasser ihres Lebens, Sir.«
»Richtig.«
»Von MacIan of MacDonald gibt es nicht viel zu berichten«, sagte Lord Gy. »Wir sind eine kleine Sippe, in letzter Zeit schon gar. Glen Coe ist ein ungewöhnlich hochgelegenes, in ein ganz besonderes Licht getauchtes Stück Land im Norden von Argyll, unweit von Fort William. Es reicht von einer steilen Klamm in den Grampians bis zu den Schieferbrüchen bei
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