Principia

geradem Rücken und stolz, und einer – Gott segne ihn – trug die entrollte Fahne von MacIan of MacDonald.
    »Das ist also der berühmte White Tower«, sagte der Bursche, der ihm das Tor geöffnet hatte. »Pfui! Er ist noch nicht mal weiß!«
    »Die Engländer haben keinen Stolz. Wenn du ihre Geschichte liest, wirst du sehen, dass sie nichts weiter als eine Bande dummer, versoffener Bauern sind. Denk doch nur: Was würden die Königin von England ein paar Gallonen weiße Farbe kosten?«
    »Um der Liebe Gottes willen, ich würde persönlich herkommen und ihn streichen, bloß damit ich ihn nicht mehr sehen muss. Überall, wo man in dieser verfluchten Stadt auch hingeht, steht er da, ein Fleck am Horizont.«
    »Ich weiß eine schnellere Lösung«, antwortete MacIan. »Ich kenne einen Ort, nicht weit von hier, wo du in jede Richtung schauen kannst, die dir beliebt, ohne den Anblick dieses Schutthaufens ertragen zu müssen.«
    »Und wo ist das, Onkel?«
    »Da drin!« Und MacIan winkte den Bannerträger herbei.
    »Aber – wie kommt man da hinein?«, fragte der Bursche.
    »Durch die verdammte Eingangstür. Sie haben sie hoch über dem Boden gebaut, siehst du, da – damit man sie leicht verteidigen kann -, aber die Engländer, faul, wie sie sind, haben eine schöne Holztreppe davorgesetzt, damit sie sich nicht so anstrengen müssen.«
    »Ich kann keine sehen.«
    »Die Kaserne ist im Weg. Folge mir!« MacIan trat durch die Eingangstür von einer Art Pförtnerhaus, das zwischen zwei Kasernengebäuden eingepfercht war.
    »Ich gehe vor dir, Onkel!«, rief der Bursche; und hinter ihnen waren ähnliche Ausrufe anderer Krieger zu hören, die im Inmost Ward eilends absaßen und, von diversen Entermessern, Claymores, Donnerbüchsen und Granaten behindert, herbeigerannt kamen, um sie einzuholen.
    Rufus MacIan jedoch schritt hinten aus dem Pförtnerhaus hinaus und erstieg eine grobgezimmerte Holztreppe zu einem schlichten Rundbogen, der in die Südmauer des White Tower eingelassen war. »Ihr versteht das nicht«, rief er über die Schulter. »Ihr freut euch jetzt auf eine offene Schlacht um den White Tower. Als wäre das ein Abenteuerroman. Aber die Schlacht ist vorbei. Ihr habt sie geschlagen, und ihr habt gesiegt.«
    In dem Bogen stand plötzlich ein Yeoman Warder. Aus einer Scheide an seiner Hüfte zog er ein altes Rapier, reckte es über seinen Kopf und begann brüllend die Holztreppe hinunterzustürmen. Rufus MacIan machte sich erst gar nicht die Mühe, nach seinem Claymore zu greifen. Der Yeoman wurde umgehend von Musketenkugeln hingeschlachtet, die aus einem halben Dutzend verschiedener Richtungen geflogen kamen. Bei jedem Einschlag spritzte er Blut und wankte, zerlegte sich förmlich vor ihren Augen, brach dann zusammen und kugelte, vieles von sich zurücklassend, die Treppe hinunter.
    »Er hat auch Abenteuerromane gelesen«, bemerkte Rufus MacIan. »Passt auf, wo ihr hintretet, Burschen, es ist ein kleines bisschen glitschig.«
    Das letzte Stück Treppe nahm er immer zwei Stufen auf einmal und überschritt die Schwelle des Whiter Tower mit den Worten: »Ich beanspruche dich für Clen Coe.«

City of London
    SPÄTNACHMITTAG
    Er war vorzeigbar. Er war liebenswürdig. Man hatte ihm beigebracht, mit seinem Namen – unterstellt, dass er wirklich Jones hieß – zu unterschreiben. Abgesehen davon war er ein kompletter Analphabet und würde es immer bleiben. Insofern war es undenkbar, dass Seemann Jones von dem wackeren Schiff Minerva jemals Offizier oder ein Mann des Handels werden würde.
    Jones ärgerte sich nicht über seine beschränkten Möglichkeiten – falls sie ihm überhaupt bewusst waren. Sie hatten ihn in Jamaika aufgelesen. Damals hatte er erzählt, er sei ein anständiger Bursche aus North Devon, der an der Küste bei Lynmouth von einer Schar Matrosen eines im Kanal ankernden Bristoler Sklavenschiffs entführt – oder, mit anderen Worten, zum Seedienst gepresst – worden sei, und habe sich im Anschluss an eine Fahrt nach Guinea, auf der Sklaven beschafft wurden, in Jamaika vom Schiff abgesetzt. Sie waren stets davon ausgegangen, dass sich Jones eines Tages wieder vom Schiff absetzen und die erste Gelegenheit ergreifen würde, auf den Bauernhof seiner Familie am Rand von Exmoor zurückzukehren. Aber das war Jahre her. Mehrfach hatte sich erwiesen, dass Jones gegen die Versuchungen von Exmoor gefeit war, da die Minerva häufig Plymouth, Dartmouth und andere Häfen anlief, von denen aus seine angebliche Heimat