Principia

Fehler war.
    Dann hörten sie irgendwo entlang dem Ufer das leise Schnauben, mit dem ein Pferd Luft zwischen seinen Lippen hindurchblies. Dann leise knirschende Geräusche, die stoßweise kamen und gingen. Denn die Insel war von einem Gürtel von Muschelschalen umgeben, den die Brandung angeschwemmt hatte, und einige Männer traten wohl darauf, während sie auf das Watt herunterkamen.
    »Dann wollen wir mal ein wenig rudern«, sagte Barnes. »Ich wette, Jack hat Rotwein da drinnen.« Er richtete diese Worte an Bob Shaftoe, der seinen Dragonern, welche die Ruder bemannten, etwas zubellte. Und Boote zu rudern mochte nicht ihr métier sein; aber sie machten sich durchaus munter an diese Aufgabe und begannen, ihre Ruder gegeneinander zu schlagen. »Bewegt gefälligst das verdammte Wasser!«, sagte Bob ihnen. »Das ist hier kein Duell mit Quarterstaffs. Sehe ich für euch vielleicht wie Robin Hood aus, verdammt noch mal? Hört auf, sie gegeneinanderzuschlagen, und taucht sie ins Wasser!« Und noch mehr in diesem Stil, während die Pinasse sich zu drehen und über das fahle Wasser, das dünn auf der Schlammbank lag, loszuflitzen begann. Inzwischen hatten sie die Brandungslinie überquert, und die Gischt der Brecher sah aus, als schäumte sie oberhalb von ihnen. Diese Illusion war sogar für Daniel, der den Vorteil hatte, in einem Boot zu sitzen, leicht enervierend; für die näher kommenden Dragoner konnte sie kaum tröstlich sein.
    Schließlich erklang von den Marschen her ein Horn, von den Dragonern stieg ein Jubelschrei auf, und der Rand der Insel wurde rot, während die Erste Kompanie der Black Torrent Guards in weit auseinandergezogener Linie aus dem Gras auftauchte und in leichtem Laufschritt über das Watt zu avancieren begann.
    Daniel schaute zum Tor hin. Dieser war von quadratischem Grundriss, die Wände weniger als zehn Ellen breit. Etwa zwanzig Ellen Höhe trennten die zahnlückige Brüstung vom Fundament – ein Haufen Felsblöcke auf einem Unterbau aus schmierigem, schwarzem Stein, der aus der Schlammbank hervorschaute. »Shive« war ein altes englisches Wort für Kniescheibe, und Daniel, der ein, zwei Patellae von Leichen seziert hatte, konnte sehen, wie der Felsen zu seinem Namen gekommen war. Schleim und Muscheln bedeckten seinen unteren Teil, sodass schwer zu erkennen war, wo der natürliche Sockel aufhörte und das von Menschenhand stammende Werk begann. Der Tor war aus wuchtigen braunen Klötzen erbaut worden, die man wahrscheinlich in einem Steinbruch flussaufwärts gebrochen, bei Hochwasser mit Lastkähnen hierhergebracht und über Bord gewälzt hatte. Weißer Mörtel hielt alles zusammen. Es gab nur eine einzige Tür, die auf ein verschlammtes Wasserloch am Ende der langen Rinne hinausging, die sie so erratisch befuhren. Die Schwelle lag eine Armlänge über der Stelle, wo der Besatz aus winzigen Krustentieren und krautigem Gewucher nacktem, von Wellen überspültem Stein Platz machte. Dort also hatte man einen Boden gebaut. Aus der Lage der Fenster (wenn das kein zu großes Wort dafür war) weiter oben schloss Daniel, dass es darüber eine hölzerne Plattform gab, die ein Obergeschoss bildete, und über diesem ein Dach, auf dem ein Ausguck und Kanoniere stehen und über oder durch die arg mitgenommene Brüstung blicken mochten.
    »Ist hier denn Platz für so viele Pferde, wenn die Flut kommt?«, fragte Daniel.
    »Zuerst habt Ihr Euch Sorgen gemacht, dass sie überhaupt nicht kommen würden – ich habe es Euch am Gesicht angesehen -, und jetzt macht Ihr Euch Sorgen, weil sie kommen!«, gab Barnes zurück. »Es ist gleichwohl eine Frage, die eine Antwort verdient. Wir sind Dragoner, Doktor. Die Pferde sind lediglich Beförderungsmittel. Wenn die Männer hier sind, werden die Pferde geradewegs zurückgeschickt – sie werden in einer halben Stunde auf der Isle of Grain zurück sein.«
    »Ich bitte um Verzeihung, Oberst. Wie ein weiser Mann mir einmal gesagt hat, haben wir alle Angst.«
    Barnes nickte würdevoll. Aber er spürte, wie sich ein Newton’sches Funkeln in die andere Seite seines Kopfes bohrte und sagte daher ohne Verzug zum Sergeanten: »Wir wollen vorrücken und feststellen, ob wir Feuer vom Tor auf uns ziehen.«
    »Mir war nicht klar, dass Sir Isaac Newtons Rolle darin besteht, Feuer auf sich zu ziehen«, schoss Daniel gereizt zurück und biss sich dann auf die Zunge, da selbst Isaac über Barnes’ Scherz lächelte. Nunmehr über jeden auf dem Boot einschließlich seiner selbst