Principia

war?«
    »Ich spekuliere abermals: Sie war schon vorher vermint worden, und die Mine war dem Blick verborgen«, sagte Barnes.
    »Dann verratet mir doch bitte, wer Feuer an die Zündschnur gelegt hat.«
    »Ich habe keine Ahnung.«
    »Es wurde keiner gebraucht, der Feuer an sie legt«, sagte Daniel.
    »Wie ist sie dann entzündet worden?«, fragte Barnes.
    »Genauso wie das da«, antwortete Daniel, schüttelte die Decke von einer Schulter ab und zeigte auf den Tor.
    Augenblicke zuvor hatte er im Augenwinkel einen blauen Funken gesehen und ihn fälschlich für den bei Shive Tor aufgehenden Abendstern gehalten. Doch inzwischen war der Funke viel heller erstrahlt als jeder Himmelskörper mit Ausnahme der Sonne, bei weitem heller noch als jeder Komet. Und er befand sich auch nicht am Himmel, sondern in einem der kleinen, unregelmäßigen Fenster in der Mauer des Tor.
    Alle betrachteten ihn nun, obwohl er so sehr leuchtete, dass er einem beinahe die Augen verbrannte. Nur Daniel und Isaac wussten, worum es sich handelte.
    »Im Tor brennt Phosphor«, bemerkte Isaac eher fasziniert denn beunruhigt.
    »Dann muss jemand darin sein«, sagte Bob und griff nach einer Muskete.
    »Nein«, sagte Daniel. »Er ist von einer Höllenmaschine entzündet worden.«
    Von einem zunehmenden Sog weggerissen, schwang die Tür des Tor nach innen. Der Bogen war ein Prachtstück aus gelbem Licht. Auf dem Boden war ein kleiner Berg gespaltenes und getrocknetes Klafterholz aufgestapelt worden, der nun in Brand geraten war. Funken sprühten in die Luft und schossen durch Öffnungen, die man in das Obergeschoss und in das Dach geschlagen hatte.
    »Ein bewunderungswürdiges Stück Arbeit«, sagte Sir Isaac ausdruckslos und ohne eine Spur von Groll. »Die Flut zwingt alle dazu, nach innen auf den Tor zuzulaufen. Doch so mit ausgezeichnetem Brennstoff vollgestopft, wird er bald zum Ofen werden, und jeder, der in seine Nähe kommt, wird wie ein Spanferkel geröstet. Es ist wahrhaftig die Wahl zwischen Scylla und Charybdis.«
    Barnes stand im Boot auf, verlagerte sein ganzes Gewicht auf sein eines Bein und stemmte sein Holzbein gegen eine Bank. Mit den Händen bildete er einen Trichter vor dem Mund und bellte in Richtung der dunkler werdenden Insel: »Kehrt marsch! Rückzug! Dort ist kein Platz für euch!« Und dann setzte es ihn auf den Hintern, als das Boot von der Dünung angehoben und vorwärtsgeschoben wurde. »Ich möchte nicht hören, dass meine Erste Kompanie ersäuft«, sagte er.
    »Oberst, lasst uns auf die Isle of Grain zurudern – Ihr könnt sie alle warnen und die meisten retten«, schlug Daniel vor.
    »Setzt mich auf dem Schiff dort ab«, forderte Isaac und deutete auf den Huker, der inzwischen gerade lag und im Wasser trieb.
    »Ich kann doch Sir Isaac nicht auf einem herrenlosen Fischerboot zurücklassen!«, rief Barnes aufgebracht.
    »Dann bleibt doch bei ihm, Oberst«, schlug Sergeant Bob vor, »und nehmt ein paar Männer mit. Ich rudere mit der Flut aufs Land zu – warne unterwegs die Männer und rette die im Schlamm Feststeckenden.«
    Vom Tor kam ein dumpfer Schlag und ein Bersten, als ein Deckenbalken entzweibrach. Eine Milliarde Funken sprühten aus den Öffnungen und wirbelten durch das Dunkel.
    »Ich werde auch bei Sir Isaac bleiben«, hörte sich Daniel sagen, wie ein Aufgebahrter, der seinen eigenen Nachruf hört. »Wir werden den Huker vom Feuer wegbugsieren und nach den Sternen navigieren. Mit den Sternen kennen Sir Isaac und ich uns aus.«

The Monument
    SONNENUNTERGANG
    »Feuer«, sagte Jack, der sich, das Fernrohr fest auf das Geländer gestützt, auf ein Knie niedergelassen hatte.
    Dieser – in leisem Konversationston erteilte – Befehl wurde nicht wie erwartet von höllischem Lärm und Rauch beantwortet. Jack löste das Auge von der Linse und wurde jäh daran erinnert, dass er sich zweihundert Fuß über London befand. Unpassender Moment für einen Schwindelanfall. Mit der flachen Hand schlug er auf das Geländer, kniff die Augen zu und verkündete: »Der Schotte ist im White Tower; Feuer!, sage ich!« Dann machte er die Augen wieder auf, erhob sich und ging um den steinernen Schaft des Monuments herum, denn diese Dinger konnten genauso gut explodieren wie fliegen. Er hörte, wie Jimmy und Danny einander etwas zuflüsterten, dann ein Stottern, als die Lunte in Brand geriet, schließlich rennende Füße. Die Jungen kamen in Sicht. Unmittelbar darauf erscholl auf der anderen Seite ein basiliskenartiges Geräusch, halb