Principia

geladen?«
    »Selbstverständlich, Mylord.«
    »Glaubt Ihr, dass Ihr diesen Kerl da treffen könnt, den mit dem türkischen Schwert?«
    »Das sollte kein großes Problem bedeuten, Mylord.«
    »Dann tut es bitte. Lebt wohl, Jack; und seid gewiss, Eliza wird Euch sehr bald an die Gestade des Feuersees folgen.«
    Das nächste Geräusch war der Schuss aus einer Feuerwaffe, aber er kam nicht von Hauptmann Shelby, sondern vom Dach eines angrenzenden Stadthauses. Das einzige Geräusch, das von Hauptmann Shelby kam, war ein ekelhaftes Spritzen, als sein Gehirn sich über den Vorhof der Oper ergoss, gefolgt von einem dumpfen Schlag, als sein Körper, so gut wie enthauptet, aus dem Sattel taumelte.
    »Das war eine englische Musketenkugel«, sagte eine Stimme, die der von Jack merkwürdig ähnelte, von der Brüstung der Oper herab. »Wir haben noch mehr davon.«
    »Gebt Euch zu erkennen!«, forderte de Gex und hob seine blutige Hand, um seine Augen gegen das blendende Licht am Eingang des Gebäudes abzuschirmen.
    »Ihr habt hier gar keine Befehle zu geben. Aber es kommt mir gelegen, Euch wissen zu lassen, dass Ihr von der ersten Kompanie des ersten Dragonerregiments der Milizarmee der Whig-Vereinigung umstellt seid, einstmals, und in Kürze wieder, bekannt als King’s Own Black Torrent Guards. Wir haben nicht weit von hier biwakiert, um nötigenfalls Marlborough House zu verteidigen, und wurden durch Euer ungebührliches Benehmen auf Euch aufmerksam.«
    »Dann kehrt jetzt wieder auf Euren Posten zurück, Hauptmann«, sagte de Gex.
    »Leider nur einfacher Sergeant.«
    »Dann begebt Euch nach Marlborough House, Sergeant«, sagte de Gex, »denn ich wage zu behaupten, dass es, noch bevor die Nacht zu Ende ist, der Verteidigung bedürfen wird. Was hier geschieht, geht Euch nichts an; Ihr habt unerlaubt Euren Posten verlassen.«
    »Es geht mich, um die Wahrheit zu sagen, ganz unmittelbar an, Sir«, entgegnete der Sergeant, »da es eine Art Familienangelegenheit ist. Wenn mich nämlich meine Augen nicht täuschen, unternimmt mein Bruder, der immer eine Schande für den Namen unserer Familie war, da unten den Versuch, sich reinzuwaschen und seine Sünden zu bereuen und wiedergutzumachen und so weiter und so fort, indem er sich der alten und ehrenwerten Prüfung des Zweikampfs unterzieht – und das auch noch um der Ehre einer schönen Lady willen! In der Vergangenheit habe ich mir oft geschworen, meinen Bruder eigenhändig zu töten, sollte sich mir die Gelegenheit dazu bieten. Und vielleicht werde ich es eines Tages tun. Aber ich werde ihn nicht der Hand eines Mörders anheimgeben, wenn er sich gerade anschickt, einmal in seinem Leben etwas Ehrenhaftes zu vollbringen. Also wehrt Euch. Sollte jedoch der eine oder andere Eurer Berittenen versuchen einzugreifen, sind sie so tot wie Hauptmann Shelby. Wir sind Dragoner und leben davon, mit geckenhaften Kavalleristen kurzen Prozess zu machen.«
    Also sprach Bob Shaftoe. Die berittenen Jakobiten unten hörten und beherzigten seine Worte, aber Pater Édouard de Gex verpasste den Schluss, denn er verdrückte sich ins Innere der Oper. Jack hatte sich an seine Fersen geheftet. Nach nur kurzer Pause rief Eliza: »Danke, Bob...«
    »Nicht die Zeit dafür. Ihr steht zögernd auf der Schwelle«, bemerkte Bob. »Ein Teil von Euch sagt, geh mit Jack, der andere dagegen: Einen solchen vagabundieren Schurken brauchst du nicht in deinem Leben. Meine Stimme bittet Euch hineinzugehen, Eliza, sofern ein Sergeant einer Herzogin etwas befehlen kann. Das Gesindel hinter den Feuern dort besitzt weder die Disziplin noch die Diskretion dieser jakobitischen Reiter. Hier kann jeden Moment offener Krieg herrschen. Geht hinein! Haltet Euch in der Nähe eines Ausgangs auf. Wenn Ihr Rauch riecht, werft Euch auf alle viere, kriecht aus dem Gebäude heraus und rennt so schnell Ihr könnt in irgendeine Richtung.«

Bolingbrokes Haus, Golden Square
    ZUR SELBEN ZEIT
    »Wir Politiker«, sprach Henry St. John, Viscount Bolingbroke, während er zum elften Mal seinen Becher mit Portwein füllte, »sind wie Männer in eisigen Gefilden. Solche Männer haben die Angewohnheit, immer wenn ihnen kein anderer Zeitvertreib einfällt, zum Hackklotz zu eilen, das Beil in die Hand zu nehmen und sich ans Spalten und Stapeln von Klafterholz zu machen. Das tun sie selbst in der Augusthitze, denn sie sind immer von der Erinnerung daran getrieben, dass sie einmal gefroren haben. Ihr und ich, wir haben beide unsere bitterkalten Tage erlebt,