Principia

Petersburg sicher zu verwahren.«
    Salomon sagte, es mache ihm nichts aus, und so luden sie die Kiste mit neuen Platten auf einen offenen Wagen und fuhren sie durch die Straßen Londons, die abgesehen von Fäkalienkarren auf ihrem Weg vom und ans Ufer des Fleet Ditch verlassen waren. Als sie durch Ludgate im Schatten von St. Paul’s in die Stadt fuhren, erzählte Daniel, wie er einmal an der alten St. Paul’s vorbeigeritten war, noch vor dem Großen Feuer, damals, auf dem Höhepunkt der Pest, und die Stadt so leer und still gewesen war wie heute Nacht und die dem Untergang geweihte Kirche von einem Wall aus halb beerdigten Leichen umgeben gewesen war. Bald gelangten sie von St. Paul’s Churchyard in die Cheapside und rollten in östlicher Richtung bis an die Schwelle des Geldviertels, wo der Weg sich in verschiedene Straßen teilte: Threadneedle, Cornhill und Lombard. Sie wählten Threadneedle und hatten es von dort nicht mehr weit bis zum Gebäude der Bank von England.
    Nach einem kurzen Gespräch mit William Ham ließ der Nachtpförtner sie eintreten und bot sogar an, Saturn von der Last in seinen Armen, einer seltsam schweren, verschlossenen Kiste, zu befreien. Saturn lehnte höflich ab. William Ham entließ den Pförtner und schickte ihn wieder zu Bett. Laternen wurden verteilt. Die Herren Kohan, Waterhouse, Hoxton und Ham bewegten sich in ihrem eigenen Lichtkreis durch die Bank, wobei sie rasch die Teile des Instituts hinter sich ließen, die wie eine Bank aussahen (vollständige Räume mit Fenstern und Mobiliar), und in dessen Keller hinabstiegen.
    Den konnte man beim besten Willen nicht als richtiges Kellergeschoss im herkömmlichen Sinne betrachten. Der Boden unter der Bank war gewissermaßen ein Schaum von Höhlungen, manche davon neueren, manche älteren Datums, der größte Teil jedoch alt. Die meisten waren zumindest mit einer anderen verbunden. Das machte es möglich, durch den Schaum hindurch zu navigieren, ohne auf Schaufeln oder Sprengpulver zurückgreifen zu müssen, vorausgesetzt, man hatte ein inneres Bild von ihren Verbindungen. Diese Aufgabe war einem Bankier wie auf den Leib geschrieben. Mr. Ham änderte unaufhörlich die Richtung, aber dadurch, dass er nur selten anhielt, um zu überlegen, und nur einmal denselben Weg wieder zurückging, verlieh er ihnen allen ein Gefühl der Sicherheit. Jeder, der auch nur laienhafte Kenntnisse vom Bauen hatte, konnte auf einen Blick erkennen, dass an dieser Stelle über die Jahrhunderte hinweg mehr als ein Gebäude errichtet worden war, und so mancher Baumeister hatte sich bis tief in die Nacht Sorgen darüber gemacht, ob der Schaum es wohl halten konnte. Das Ergebnis solch sorgenvoller Überlegungen waren die verschiedenen Gewölbe, Bögen, Balken, Stützpfeiler, Fundamente und Feldsteinmauern, die das Licht ihrer Laternen zurückwarfen und William Ham zu zahllosen Richtungswechseln zwangen. Die gezimmerten Tunnel, die mit einem Sturz versehenen Türen und die gewölbten Durchgänge, durch die William sie führte, zeugten davon, dass andere Bauherren darauf spekuliert hatten, dass die ineinandergreifenden Fundamente stark genug sein und nicht nachgeben würden, wenn man sie mit Bedacht untergrub.
    »Das ist die Art von verborgenem Schwachsinn, die einem in schlechten Träumen begegnet, wenn man sein Geld auf eine Bank gebracht hat«, meinte Saturn, als er und Daniel gerade mehrere Windungen hinter Mr. Ham und Monsieur Kohan zurücklagen. Doch einen Augenblick später holten sie sie ein, um festzustellen, dass William Ham etwas verstimmt dreinschaute. Er lenkte ihre Aufmerksamkeit auf einen gotischen Bogen, der durch ein neues Fallgitter aus Eisenstäben verschlossen war. Pyramidenförmig durch die Zwischenräume fallendes Laternenlicht bewegte sich rasch durch den Raum auf der anderen Seite. Gold- und Silberscheibchen blitzten zwischen den Latten der Kisten hindurch. »Die ererbte Kompliziertheit des Anwesens«, sagte Mr. Ham, »weicht, wie Ihr seht, allmählich einem beständigen Sichunterordnen unter die Vernunft. Zeigen sich Schwachstellen, werden sie verstärkt. Mehrere ganze Kammern sind eingefügt worden. Werden intakte Bögen entdeckt, werden sie befestigt, so wie hier.« Darauf nahm Mr. Ham sie mit auf einen längeren Umweg, um diese und andere Aussagen durch sichtbare und anekdotische Beweise zu untermauern. Zu diesem Zeitpunkt hätte Daniel ebenso wenig auf die Straße hinausgefunden, wie er die Konten der Bank an seinen zehn Fingern hätte