Principia

Samtbezügen. Inmitten davon lag ausgestreckt Roger Comstock, der Marquis von Ravenscar. Ein Lorbeerkranz saß schief auf seinem kahlen Kopf. Glücklicherweise war ihm die violette Toga nicht völlig vom Leib gerissen worden, aber sie ragte in der Mitte empor, was die Wirkung eines türkischen Zeltes hervorrief und damit an die Form des nicht weit entfernten Vulkans gemahnte. Doch der Vulkan, dieser reine Mechanismus, pumpte treu und brav weiter, indem seine versteckte Schraube das Phosphoröl Strahl um Strahl seine Hänge hinabschickte. Roger dagegen war Newton zufolge von einem vegetativen Geist beseelt oder besser beseelt gewesen, der ganz aus seinem Körper gewichen war. Was die Toga anhob, war Leichenstarre. Er würde in einem eigens für ihn angefertigten Sarg beerdigt werden müssen.
    »Er war heute als Erster Lord des Schatzamts vereidigt worden«, sagte Miss Barton – die gottlob so geistesgegenwärtig war zu wissen, dass hier irgendeine Erklärung vonnöten war. »Deshalb haben wir das Zeremoniell des Vulkan begangen.«
    »Natürlich«, sagte Daniel, der auf allen vieren die tückische (weil seidige und ölige) Schräge des gewaltigen Bettes erklomm, wobei er von Zeit zu Zeit aufschaute, um sich am Polarstern zu orientieren.
    »Wenn Roger einen großen Sieg zu feiern hatte, tat er es gerne auf diese Weise. Das letzte Mal, nachdem er Bolingbroke vernichtet hatte. Das Zeremoniell ist langwierig und kompliziert -«
    »Zu dem Schluss war ich bereits gekommen«, sagte Daniel. Schließlich hatte er die Stelle erreicht, wo er in dem sanft pulsierenden Phosphor-Licht Rogers Gesicht betrachten konnte.
    »Just im Augenblick der – Eruption – erlitt er einen Anfall -«
    »Vermutlich einen Schlaganfall.«
    »Er sagte: ›Hol Daniel! Keine Aderlasser – ich will nicht so abtreten wie König Charles.‹ Darauf rannte ich hinaus, um Euch eine Nachricht zu schicken. Als ich zurückkam, war er – so wie jetzt.«
    »Ihr meint tot?«, fragte Daniel. Er hatte nämlich gerade das Ritual des Pulsfühlens beendet. Es war überflüssig gewesen – noch nie hatte ein Mann toter ausgesehen als Roger. Sein geschwollenes Glied hatte jedoch Zweifel aufkommen lassen.
    Daniel blieb merkwürdig ruhig, bis Diener Rogers Leichnam an den Rand des Streitwagens gleiten ließen, auf eine Bahre umluden und fortbrachten. Selbst als Roger tot war, schien seine Anwesenheit eine gewisse chemische Macht zu besitzen, die Daniel beruhigte und ihm die Sicherheit gab, dass alles gut ausgehen würde. Doch etwas in der Art, wie Rogers Gliedmaßen schlackerten, als er bewegt wurde, machte Daniel schlagartig bewusst, dass Rogers Gewandtheit, seine Auffassungsgabe, seine Kraft nun dahin waren. Als die Ballsaaltüren hinter der von dannen ziehenden Bahre zugeschlagen waren, hatte Daniel bereits begonnen, in einen Zustand der Auflösung zu geraten.
    Der Streitwagen besaß, wie sich herausstellte, eine Abdeckung: eine Art brokatene Plane, die über sein offenes vorderes und hinteres Ende gezogen werden konnte, vermutlich, um Staub und Vogeldreck von ihm fernzuhalten, wenn er in Erwartung des nächsten Triumphs in Rogers Ställen schmachtete. Sie war zusammengerafft und mit vielen bequasteten goldenen Seilen am Rand des Gefährts festgebunden. Die Priesterin des Vulkan ging um den Wagen herum, machte sie los, entrollte die Abdeckung und zog sie hinunter, um das ganze Bett einzuhüllen. Daniel setzte sich gerade in der Mitte davon auf, die Ellbogen auf den Knien, die Hände vors Gesicht geschlagen, während Tränen ihm über die Wangen liefen.
    »Ich möchte nicht in einer Welt leben, in der es Roger nicht mehr gibt«, hörte er sich sagen und dankte gleich darauf Gott, dass Roger nicht mehr am Leben war, um ihn so reden zu hören. »Er war meine Ergänzung – mein Beschützer – mein Gönner – es ist fast, als wäre er meine Frau gewesen oder so was.«
    »Oder Ihr seine«, sagte Miss Barton. Nachdem sie das Vorhaben, Daniel im mutterleibartigen Inneren des Streitwagens des Vulkan einzuhüllen, abgeschlossen hatte, zog sie ihre Röcke hoch und erklomm auf Knien die Schräge des Bettes, bis sie an Daniels Seite war; dann legte sie ihm tröstend eine Hand auf die Schulter.
    »Gott! Hinfort bin ich wirklich auf dem falschen Planeten!«, rief Daniel aus. »Was soll ich bloß tun?«
    »Roger hat in seinem Testament alles ganz genau festgelegt. Er hat es mir gezeigt. Es gibt Geld für die Royal Society. Für ein Museum, das er sich hier wünscht. Für den