Principia

den Boden zu Jack geschleppt und an eine seiner Fußfesseln angeschlossen worden. Die Kette war so lang, dass er zu jeder Stelle der Wohnung humpeln konnte, nur nicht zum Ausgang. Im Augenblick saß er Tee schlürfend an seinem Tisch.
    Vor seinem großen Fenster stand der Besucher, schaute durch das Gittergestänge und erfreute sich an dem Blick entlang der Straße durch Snow Hill bis an die Stelle, wo sie, vielleicht eine Viertelmeile entfernt, über den Fleet Ditch führte. Jenseits davon verbreiterte sie sich auf das Doppelte oder Dreifache und zog sich zwischen noblen Plätzen und Höfen dahin, die in Jacks Kindheit noch Viehweiden gewesen waren. Viel näher, nicht mehr als einen Bogenschuss entfernt, lag rechts die Kirche St. Sepulchre. Es war eine alte englische Kirche jener Architekturrichtung, die Gelehrte als Riesigen Steinhaufen bezeichneten. Dort würden Jack und die anderen Tyburnfahrer in einem Monat einem öden Ritual unterzogen werden. Deshalb ließ Jack den Blick lieber nicht auf dieser Kirche und erst recht nicht auf ihrem Friedhof ruhen, der mehr Tote verschluckt hatte, als er ordentlich verdauen konnte.
    »Die besten Wohnungen Londons gibt es, wie es scheint, in verfluchten Gefängnissen«, sagte der Besucher, »und sie werden alle von Männern bewohnt, die mir auf die eine oder andere Weise lästig sind.«
    Gegen diese Fenster gab er die perfekte Silhouette eines Stutzers ab, als hätte ein geschickter Miniaturmaler auf dem Pont Neuf ihn aus schwarzem Papier ausgeschnitten. Jacks Augen wanderten von den hochmodischen Ringellocken seiner Perücke hinab zu den Schnallen an seinen Schuhen und wieder die Rundungen seiner wohlgeformten Waden und die perfekt geschnitten Schöße seines Rockes hinauf. Er trug eine Scheide mit einem Stoßdegen, und Jack dachte kurz daran, ihn mit einem Schwung seiner mächtigen Kette niederzustrecken und sich die Waffe zu schnappen. Doch das würde ihm nichts nützen, und so war der Gedanke müßig. Jack riss sich selbst aus seiner ausgesprochen brutalen Träumerei und versuchte, Konversation zu machen.
    »Wie, sprecht Ihr von diesem Kerl im Clink? Dem berühmten Dappa?«
    »Das wisst Ihr genau«, sagte Charles White und wandte sich von der Aussicht ab. Geistesabwesend strich er über Jacks Kette, wo sie um die Gitterstäbe gewunden war. »Bevor dieses Land so in Unordnung geriet, wurden all jene, die den ihnen Überlegenen lästig waren, an Orten wie diesem eingepfercht. Ich bin erfreut, dass es immer noch ein paar Überreste von Zivilisation gibt.«
    »Aber bereitet dieser Dappa Euch im Clink nicht noch mehr Ärger?«
    »Ich habe Pläne mit Dappa«, sagte White, »und ich habe Pläne mit Euch. Und deshalb sind Einrichtungen wie das Clink und das Newgate so nützlich; sie halten Männer wie Euch lange genug an einem Ort fest, damit Männer wie ich in Ruhe Pläne schmieden können.«
    »Gut«, sagte Jack, »ich wusste, dass wir zu diesem Punkt kommen würden, und ich bin bereit dazu. Ihr seid ein langweiliger und leicht durchschaubarer Kerl, Mr. White. Also brauche ich mich nur zu fragen, was der langweiligste und am leichtesten durchschaubare Plan ist, den ein Mann sich ausdenken könnte. Wohl der, mich zu beseitigen. Keine besonders bedrohliche Vorstellung, da ich heute in einem Monat eine Verabredung mit Mr. Jack Ketch am Tyburn Cross habe und es keine Art gibt, mich hier umzubringen, die schlimmer sein könnte als das, was er dort mit mir machen wird. Ihr habt also nicht die Macht, Drohungen auszusprechen, und müsst mir stattdessen Anreize geben.«
    »Ihr überstürzt alles so!«, rief White aus. »Richtig wäre es, erst einmal über das zu reden, was Ihr tun müsst.«
    »Ich muss überhaupt nichts tun«, rief Jack ihm in Erinnerung. »In dieser Hinsicht bin ich der freiste Mann der Welt. Was ist es denn, was Ihr mich gerne tun sehen würdet?«
    »Ihr seid des Hochverrats in Form der Falschmünzerei angeklagt. Sir Isaac Newton hat genug, um das zu beweisen; es zu bestreiten, hat wenig Sinn. Man wird Euch auffordern, Euch schuldig oder nicht schuldig zu bekennen. Das ist eine notwendige Formalität. Wenn Ihr Euch weigert, eine Einrede zu erheben, werdet Ihr der peine forte et dure – Folter durch Auflegen von Gewichten auf den hingestreckten Körper – unterzogen, bis Ihr sterbt oder Eure Meinung ändert.«
    »Ich bin schon nach Newgate gekommen, als ich noch ein ganz kleiner Junge war, und kenne die Standardmaßnahmen«, sagte Jack. »Worauf wollt Ihr