Projekt Armageddon

lockte sich wie Flammen über seiner hellen Stirn, die unter den Narben wieder faltenlos und glatt war. »Armer Junge«, sagte er. »Mitgefangen, mitgehangen, hm?« Er blickte Dellinger an. »Was ist Ash zugestoßen? Du hast mir versichert, dass sie keiner unnötigen Gefahr ausgesetzt wird.«
    Macnamara hob die Hand. »Sie kennen Ashley Fraxinus?« Loki nickte knapp.
    Dellinger mischte sich ein: »Mac, bitte. Halten Sie einen Moment die Luft an. Loki, es ist alles in Ordnung. Sie ist in meinem Auftrag unterwegs, genau wie du. Also reg dich bitte nicht wieder auf.«
    »Loki?« Macnamara ignorierte Dellingers gereizte Handbewegung und richtete seine Aufmerksamkeit auf Loki. »Ich kenne diesen Namen. Sind Sie Isländer?«
    Dellinger knurrte wütend. »Loki. Lodur. Loge. Loptr. Feuergott. Gott der Lügen. Habe ich etwas vergessen?«
    »Den einen oder anderen Beinamen, ja«, erwiderte Loki. »Allesamt Schmähworte, wenn ich mich recht entsinne. Ich verzichte dankend auf die Aufzählung.«
    Macnamara stieß einen Laut aus, der zwischen Stöhnen und Lachen lag. »Ich hätte es erkennen müssen«, sagte er. »Ihr Pseudonym sprach ja Bände. Eldur Lygari!« Er beugte sich vor, um Loki scharf zu mustern. »Sie sind wirklich ein Meister der Täuschung, mein Respekt. In Ihrer Tarnexistenz als Hausmeister erscheinen Sie um einige Dekaden älter.«
    »Genug der Höflichkeiten«, fuhr Dellinger dazwischen. »Darf ich jetzt bitte zur Sache kommen? Macnamara, es wird Zeit, dass Sie erfahren, warum Sie Ihre kostbare Zeit in der Zentrale vergeuden mussten. Sie hatten natürlich vollkommen recht mit der von Ihnen geäußerten Vermutung, dass Ihr Auftrag eine – wie haben Sie es so nett formuliert? – eine ›Luftnummer‹ sei.«
    Macnamara riss den faszinierten Blick von seinem Nachbarn los und richtete ihn auf Dellinger. Er nickte, um anzuzeigen, dass seine Aufmerksamkeit voll und ganz seinem Chef gehörte. Das Lachen war aus seinem Gesicht verschwunden, er sah ernst und konzentriert aus.
    »Es geht um eine umfassende, alles erschütternde Verschwörung«, sagte der Direktor. »Wenn sie gelingt, wird es die Welt verändern, wie wir sie kennen. Das Ziel ist eine neue, vollkommene Weltordnung, ohne all den Schmutz, die alten Seilschaften, die widerlichen Verkrustungen, die allem anhaften, was wir kennen.« Er sah Macnamara beinahe beschwörend an.
    Der Major blinzelte. »Sie reden nicht davon, dass Sie so einer Verschwörung auf der Spur sind, habe ich recht?«
    Dellinger schüttelte bedächtig den Kopf. »Nein, davon rede ich nicht.« Er wartete.
    Macnamara atmete tief ein. »Sie kennen meine Geschichte. Ich habe mir vor langer Zeit kräftig die Finger verbrannt, weil ich in eine solche Verschwörung verstrickt war. Das sind keine Geschichten, denen ich gerne lausche, auch wenn sie, wovon ich selbstverständlich ausgehe, rein hypothetischer Natur sind.«
    Dellinger schnalzte mit der Zunge. »Ich will Sie nicht enttäuschen, Mac, aber ich bin kein Freund müßiger Gedankenspielchen. Sie kennen mich. Ich mache immer Nägel mit Köpfen.«
    Macnamara atmete scharf ein. »Ich verstehe.« Er verstummte und blickte auf seine Hände herab. Dellinger schwieg und wartete geduldig.
    »Diese neue Ordnung«, sagte Macnamara nach einer Weile. »Was habe ich mir darunter vorzustellen?«
    Sein Blick blieb gesenkt. Er sah nicht, dass Dellinger unhörbar ausatmete und einen Gegenstand aus seiner Hand gleiten ließ. »Mac, Sie wissen doch Bescheid. Da ist Midgard, die Welt der Lebenden, in der es nur noch Gewalt, Schmutz, Hunger, Krieg und Gier zu geben scheint. Und auf unserer Ebene steht auf der einen Seite das Hauptquartier mit seinen nahezu dekadenten militärischen Auswüchsen, auf der anderen die Zentrale, die in der eigenen Bürokratie langsam erstickt. Dazwischen klemmen wir, der PLAN, und kämpfen darum, um jeden Preis ein Gleichgewicht zu erhalten, das nichts weiter bedeutet, als den langsamen Tod des gesamten Systems. Wir balancieren etwas aus, das schon lange nicht mehr lebensfähig ist. Wäre es nicht besser, ganz von vorne anzufangen? Tabula rasa – aber dieses Mal mit einem vernünftigen Konzept und unter einer klugen und besonnenen Leitung, die weiß, was wichtig und was sinnvoll ist?«
    Loki ließ ein Geräusch hören, das ein Lachen sein konnte, oder ein Husten oder ein Schluckauf. Macnamara blickte auf und sah ihn an. »Sie haben Ihre Zweifel – äh. Wie soll ich Sie nennen?«
    »Eldur«, erwiderte Loki. »Ob ich Zweifel hege? Ich