Prophétie

n’en réchapperait pas.
     
     
    Comme nous remontions All Hallows Street – la rue de la Toussaint –, nous entendîmes le murmure de la foule et des éclats de rire, et quelques instants plus tard nous aperçûmes Adam. Il se tenait en haut du vieux mur croulant, trente pieds plus haut. Vêtu de ses haillons crasseux, les cheveux emmêlés et les yeux hagards, il avait l’air de ces fous furieux qui, dans les campagnes, quittent leur famille et se cachent dans des forêts impénétrables, où ils finissent par mourir d’inanition. Il se dressait au-dessus de Wormwood Street – la rue del’Armoise –, à environ cent coudées de la tour de Bishopsgate. Il avait dû réussir à escalader le corps de garde avant d’arriver là. Apparemment, personne n’était parti à sa recherche. Large, mais très ancien, le mur de la ville s’effondrait en maints endroits. Au moment même où je le regardais, le pied d’Adam descella un moellon qui tomba au milieu de la foule. « Holà, faites attention ! » cria quelqu’un. Adam dérapa mais parvint à garder l’équilibre.
    « Il faut que vous veniez au Christ ! hurla-t-il. Il le faut ! Vous devez, vous devez absolument vous assurer que vous êtes parmi les élus ! La fin des temps est imminente, l’Antéchrist est parmi nous ! Priez, je vous en conjure ! »
    J’aperçus le révérend Meaphon, le visage plus rouge que jamais. Nous nous frayâmes un passage jusqu’à lui. Un autre clerc se tenait à son côté. Grand et svelte, le vieil homme avait un fin nez busqué et une abondante chevelure blanche soigneusement peignée. Les prédicateurs rigoristes paraissaient prendre grand soin de leur chevelure, insigne coquetterie contrastant avec leur tenue austère. Minnie saisit le bras de Meaphon. « Ah ! révérend, vous êtes venu ! »
    Il se tourna vers moi et je vis qu’il était effrayé. « Il faut le faire redescendre ! s’écria-t-il d’un ton pressant. S’il est arrêté, je serai interrogé. Tous les fidèles le seront !
    — Ainsi que mes ouailles ! lança l’autre clerc. Je suis William Yarington, recteur de l’église voisine de celle du révérend Meaphon. » Il s’adressait à moi d’un ton pompeux et solennel, persuadé à l’évidence que je partageais leur croyance. « Comme jamais auparavant, notre vérité, notre vraie foi est menacée par les papistes et les réformateurs apostats. Ce gamin fou aurait dû être enfermé à double tour avec quelqu’un qui prie constamment à ses côtés, conclut-il en jetant un regard noir à Meaphon.
    — Il prie assez tout seul ! » rétorquai-je.
    Yarington me toisa des pieds à la tête, avant de se détourner en marmonnant quelque chose comme « Encore un incroyant ! ».
    « Avez-vous essayé de lui parler ? demandai-je à Meaphon.
    — Oh oui ! Je lui ai ordonné de descendre, lui ai enjoint de cesser de haranguer la foule, lui ai expliqué qu’il risquait de mettre ses parents en danger. Mais il refuse d’écouter.
    — S’ils nous trouvent ici, s’ils m’associent à lui…, murmura le clerc à cheveux blancs en jetant des regards de tous côtés comme s’il cherchait une issue, avant de fixer à nouveau le gamin qui hurlait qu’il souffrait pour eux tous, comme Jésus sur la Croix.
    — Bonner va bientôt être mis au courant et ne tardera pas à arriver ! avertit Meaphon en secouant la tête.
    — Ce serait mieux pour tout le monde si le gamin tombait du mur et se brisait les os », déclara l’autre clerc.
    Minnie avait une fois encore perdu ses nerfs et sanglotait, la tête appuyée contre la poitrine de son mari. « Faites quelque chose, monsieur ! me supplia Daniel. S’il vous plaît ! »
    Des éclats de rire jaillirent à nouveau dans la foule. Un misérable avait amené un ours dansant pour distraire la foule. Le petit ours, enchaîné et muselé, et aux oreilles duquel on avait cousu des rubans de couleur, regardait l’assistance d’un air terrorisé. Son propriétaire le frappa sur le museau en lui lançant « Allez, danse ! » et la malheureuse créature se mit à se dandiner d’un pied sur l’autre. L’homme posa son bonnet par terre pour inviter les spectateurs à y jeter des pennies.
    « Dis donc, cria un badaud à Adam. Danse, toi aussi ! Allez, fais-nous une belle danse ! »
    Près de moi se tenaient deux hommes mûrs portant la robe de la corporation des couteliers. L’un des deux s’écria avec colère. « Quel