Prophétie

terminée et que cessèrent les constants élancements des jours précédents. Il examina mon bras. « Voilà ! Tout est cicatrisé. C’est merveilleux de voir la façon dont les cataplasmes du Dr Malton empêchent les plaies de s’infecter.
    — Oui. En effet.
    — Évidemment, il y aura une cicatrice, car c’était une vilaine blessure.
    — Vous apprenez beaucoup auprès du Dr Malton ?
    — Beaucoup plus qu’auprès de mon ancien maître, répondit Piers en souriant. C’était l’un de ces apothicaires qui croient aux herbes exotiques que l’on prépare en consultant les cartes d’astrologie.
    — C’était un traditionaliste ?
    — Oserai-je dire, monsieur, qu’à mon avis il n’était pas tout à fait honnête ? Il gardait dans son échoppe le corps desséché d’un gros lézard à longue queue. Il en coupait des petits bouts, et les réduisait en une poudre qu’il prescrivait aux patients. Le lézard était une si bizarre créature que les patients le croyaient doté d’une grande puissance. Les gens croient toujours au pouvoir de ce qui est étrange et insolite, ajouta-t-il en me décochant un sourire cynique qui le vieillit. Ça m’apporte beaucoup de travailler maintenant avec le Dr Malton. C’est un homme honnête et raisonnable.
    — Votre ancien maître est mort, me semble-t-il.
    — Oui. » Il prit un pot sur une étagère, l’ouvrit, et je perçus l’odeur écœurante de l’onguent qu’avait utilisé Guy l’autre fois. Il en mit un peu au bout d’une spatule et l’étala délicatement sur mon bras. « Il est mort de la petite vérole. Le plus étrange, c’est qu’il n’a pris aucun de ses propres remèdes. J’ai l’impression qu’il n’y croyait pas lui-même. Il s’est juste couché et a attendu de voir si la maladie allait l’emporter. Ce qui s’est passé, en effet… Voilà monsieur, c’est terminé. »
    Je trouvai déplaisante la façon sereine, détachée, dont Piers évoquait la mort de son ancien maître.
    « Avait-il de la famille ?
    — Non. Nous étions seuls, tous les deux. Le Dr Malton est venu lui rendre visite et a fait son possible pour le soigner, mais la petite vérole évolue à sa guise, pas vrai ? Parfois elle tue, parfois elle défigure. Mes parents en sont morts quand j’étais tout petit.
    — Désolé de l’apprendre.
    — Le Dr Malton a été un père et une mère pour moi depuis qu’il m’a engagé.
    — Il dit qu’il va vous aider à faire des études de médecine. »
    Il leva soudain les yeux, se demandant peut-être pourquoi je posais tant de questions. Il savait que je n’avais aucune sympathie pour lui.
    « C’est vrai… Je lui suis vraiment reconnaissant de toute la bonté qu’il me témoigne, ajouta-t-il après un instant d’hésitation.
    — Oui, il est d’une bonté exceptionnelle. Merci de vous être occupé de mon bras », dis-je en me levant.
    Il inclina le buste. « Je suis content de constater que cela va mieux. »
    Je quittai la pièce. Il ne me suivit pas et je me rappelai qu’il avait écouté derrière la porte quand Guy et moi parlions des divers meurtres. Guy est peut-être bon, pensai-je, mais toi tu ne l’es pas. Tu es un froid calculateur, telle une bête de proie. Tu tiens mon ami par quelque secret et j’ai l’intention de découvrir de quoi il s’agit.
     
     
    Guy lisait toujours son livre dans la pièce contiguë. Il m’offrit un verre de vin et, m’ayant prié de lui montrer mon bras, hocha la tête d’un air satisfait. « Piers a fait du bon travail et le bras a bien cicatrisé.
    — Mais a-t-il la compassion qu’on espère trouver chez un médecin ?
    — Il n’a guère eu l’occasion de développer cette qualité. Ses parents sont morts alors qu’il n’était encore qu’un enfant. Et mon ancien voisin, feu l’apothicaire Hepden, le faisait travailler dur sans lui enseigner grand-chose.
    — Piers m’a parlé de sa mort. Il semble l’avoir tenu en piètre estime.
    — En effet, Piers peut avoir la dent dure. Je pense toutefois qu’il a bon fond et que je pourrai lui enseigner la compassion.
    — Il dit que vous êtes pour lui un père et une mère.
    — Il a dit ça ? fit-il en souriant, avant de se rembrunir.
    — À quoi pensez-vous ? demandai-je doucement.
    — À rien… Je suis allé voir Adam Kite aujourd’hui, poursuivit-il, changeant brusquement de sujet. Vous savez, il me semble qu’il y a une amélioration. Ellen, la