Puls

sich weiter. Sie waren bald verschwunden, und Clay war froh darüber. Diese Sache ging nur sie etwas an, es war eine private Angelegenheit.

16
    Um halb vier Uhr, mitten in finsterer Nacht, sagte Alice: »Oh, Mami, zu schade! Verblassende Rosen, dieser Garten ist verblüht.« Dann wurde ihr Ton fröhlicher. »Wird's Schnee geben? Wir machen eine Burg, wir machen ein Blatt, wir machen einen Vogel, wir machen einen Vogel, wir machen eine Hand, wir machen eine blaue, wir machen .« Sie verstummte und sah zu den Sternbildern auf, die sich nachts wie Uhrzeiger gedreht hatten. In dieser Nacht war es kalt. Sie hatten Alice warm eingepackt. Bei jedem Ausatmen stand eine kleine weiße Atemwolke vor ihrem Mund. Die Blutung war endlich zum Stillstand gekommen. Jordan saß neben ihr, tätschelte ihre linke Hand, die eine, die bereits tot war, und wartete darauf, dass der Rest ihres Körpers folgte.
    »Spiel die geile CD, die ich so mag«, sagte sie. »Die von Hall und Oates.«

17
    Um zwanzig vor fünf sagte sie: »Das ist das allerhübscheste Kleid.« Die drei waren um sie versammelt. Clay hatte gesagt, dass sie es wohl nicht mehr lange machen würde.
    »Welche Farbe hat es, Alice?«, fragte Clay. Er erwartete keine Antwort - aber diesmal antwortete sie.
    »Grün.«
    »Wo wirst du es tragen?«
    »Die Ladys kommen zu Tisch«, sagte sie. Sie drückte weiter den Turnschuh mit der Hand, aber jetzt viel langsamer. Das Blut auf ihrer Gesichtshälfte war zu einer Emailschicht angetrocknet. »Die Ladys kommen zu Tisch, die Ladys kommen zu Tisch. Mr. Ricardi bleibt auf seinem Posten, und die Ladys kommen zu Tisch.«
    »Das stimmt, Schatz«, sagte Tom leise. »Mr. Ricardi ist auf seinem Posten geblieben, nicht wahr?«
    »Die Ladys kommen zu Tisch.« Ihr verbliebenes Auge wandte sich Clay zu, und sie sprach wieder mit jener anderen Stimme. Mit der, die er schon aus seinem eigenen Mund kommen gehört hatte. Dieses Mal waren es nur fünf Wörter. »Dein Sohn ist bei uns.«
    »Du lügst«, flüsterte Clay. Er hatte die Fäuste geballt und musste sich beherrschen, um die Sterbende nicht zu schlagen. »Du lügst, du Schwein.«
    »Die Ladys kommen zu Tisch, und wir trinken alle Tee«, sagte Alice.

18
    Im Osten zeichnete sich ein erster Streifen Tageslicht ab. Tom setzte sich neben Clay und legte ihm vorsichtig eine Hand auf den Arm. »Wenn sie tatsächlich Gedanken lesen können«, sagte er, »können sie die Tatsache, dass du einen Sohn hast, um den du dir schreckliche Sorgen machst, so leicht rauskriegen, als würde man etwas mit Google nachsehen. Vielleicht benützt der Kerl ja Alice nur, um mit dir zu spielen.«
    »Das weiß ich«, sagte Clay. Und er wusste noch etwas anderes: Was sie mit Harvards Stimme gesagt hatte, war nur allzu glaubhaft. »Weißt du, woran ich immer denken muss?«
    Tom schüttelte den Kopf.
    »Als er klein war, drei oder vier - damals als Sharon und ich uns noch vertragen und ihn Johnny-Gee genannt haben -, ist er jedes Mal angerannt gekommen, wenn das Telefon geklingelt hat. Er hat immer ›Fo-Fo-mich-mich?‹ gerufen. Darüber haben wir immer gelacht. Und war seine Oma oder sein Opa am Telefon, haben wir ›Fo-Fo-dich-dich‹ gesagt und es ihm gegeben. Ich weiß noch gut, wie riesig das verdammte Ding in seinen kleinen Händen . und an seinem Gesichtchen ausgesehen hat.«
    »Hör auf damit, Clay.«
    »Und jetzt ... jetzt ...« Er konnte nicht weitersprechen. Aber das war auch nicht nötig.
    »Kommt her, Leute!«, rief Jordan. Seine Stimme klang gequält. »Beeilt euch!«
    Sie gingen dorthin zurück, wo Alice lag. Ihr Leib berührte im krampfartiger Starre kaum noch den Erdboden, ihr Rückgrat war ein starrer, zitternder Bogen. Ihr verbliebenes Auge schien aus seiner Höhle treten zu wollen; die Mundwinkel waren nach unten gezogen. Dann entspannte sich plötzlich alles. Sie sprach einen Namen, der ihnen nichts bedeutete - Henry -, und drückte den Turnschuh ein letztes Mal. Dann ließen die Finger ihn los und glitten herab. Zugleich war ein Seufzen zu hören, und zwischen ihren Lippen stieg ein letztes dünnes Wölkchen auf.
    Jordan sah von Clay zu Tom und dann wieder zu Clay hinüber. »Ist sie .«
    »Ja«, sagte Clay.
    Jordan brach in Tränen aus. Clay ließ Alice noch ein paar Sekunden lang zu den verblassenden Sternen aufblicken, dann benutzte er seinen Handballen, um ihr Auge zu schließen.

19
    Unweit der Obstplantage stand ein Farmhaus. In einem der Geräteschuppen fanden sie Schaufeln und begruben Alice dann