Quellen Der Lust

begann, hinaufzusteigen.
    Sobald sie die Tür geöffnet hatten, hörten sie Stimmen und ein lautes Stöhnen aus einem weiteren Raum, der hinter dem ersten Büro lag.
    Große Glühlampen hingen von der Decke und beleuchteten einen Arbeitsbereich, der nur als chaotisch beschrieben werden konnte. Ein halbes Dutzend Schreib- und Zeichentische waren mit Kisten, Blättern und zusammengerollten Plänen übersät, von denen einige zu Boden gefallen waren. Aktenschränke mit halb geöffneten Schubläden bedeckten zwei der Wände, und die existierenden Stühle waren unter Papierstapeln und dem einen oder anderen öligen Maschinenteil versteckt.
    „Bitte, Sir, lassen Sie mich einen Arzt holen“, hörten sie eine männliche Stimme aus dem anliegenden Büro. „So können Sie nicht weitermachen. Sie müssen essen und schlafen …“
    „Das kann ich alles machen, wenn die Fabrik steht und die Maschinen laufen, Rogers.“
    „Aber wenn Sie sich nicht schonen, werden Sie es vielleicht nicht mehr erleben können, dass die …“ Der Mann namens Rogers hielt inne, sich offensichtlich bewusst, dass er zu weit gegangen war.
    „Das ist mir egal. Ich werde diese Maschinen zum Laufen bringen, und wenn es mich umbringt!“
    Dieser Ausbruch hörte sich so gequält und verzweifelt an, dass Mariah Jacks Arm ergriff und ihn besorgt ansah. Er sah genauso alarmiert aus und ging in Richtung des Büros, aus dem die Stimmen kamen.

15. KAPITEL
    „Entschuldigen Sie bitte.“ Jack blieb auf der Türschwelle stehen und stieß auf einen kleinen Raum, in dem die Einzelteile einer auseinandergebauten Maschine auf einem großen Tisch lagen, der darüber hinaus mit auseinandergerollten Zeichnungen und Plänen bedeckt war. Mariah spähte über seine Schulter und erschrak beim Anblick eines großen, klapperdürren Mannes, der sich am Mechanismus der Maschine zu schaffen machte und so aussah, als würde er jeden Moment zusammenbrechen.
    Der Mann und sein Assistent sahen überrascht auf.
    „Wir suchen Richard Stephens, den Eigentümer dieser Firma. Vielleicht könnten Sie uns sagen, ob wir ihn hier finden können?“
    „Ich – ich bin Richard Stephens.“ Der große Mann, der so hager wie eine Vogelscheuche war, richtete sich auf und begann, an seinen Westenknöpfen zu nesteln und seine verknitterten Hemdsärmel hinunterzurollen. Er blickte sich erschöpft im Büro um, betastete seinen Hemdskragen und suchte offensichtlich nach seiner Krawatte. Diese war nirgends zu sehen, aber er entdeckte seinen Rock auf einem Stuhl unter einigen öligen Maschinenteilen. Für den Bruchteil einer Sekunde schloss er die Augen, schwankte und lehnte sich an den Tisch. „Womit kann ich Ihnen dienen?“
    Einen Augenblick lang stand Jack einfach nur schweigend da und musterte die Szene vor ihm. Er schien nach einer plausiblen Erklärung für ihren Besuch zu suchen, und spontane Vorwände gehörten einfach nicht zu den starken Seiten des eisernen Jack. Doch er machte einen Anfang.
    „Jack St. Lawrence.“ Er tippte sich an den Hut und nickte hinüber zu Mariah. „Und dies ist Mrs. Eller. Wir sind … Freunde von Professor Marcus Jamison vom King’s College. Wir waren vor einigen Tagen in Cambridge“, sagte er immer zögernder, „und … und …“
    „Und der Professor sagte uns, was für eine großartige Ingenieursleistung Ihre neue Maschinenstrickfabrik doch sei“, sprang Mariah ein und drückte sich an Jack vorbei in den Raum. „Er schlug vor, Ihnen einen Besuch abzustatten, wenn wir in London seien.“
    Mariah lächelte Stephens an, um ihre Besorgnis zu kaschieren. Offenbar musste er all seine Kräfte aufbringen, um überhaupt aufrecht stehen zu bleiben.
    „Ich befürchte, dass ich Ihnen noch nichts Konkretes zeigen kann. Wir hatten einige … Komplikationen.“ Er sah hinüber zu seinem bebrillten Angestellten, dessen Kleidung noch zerknitterter aussah.
    Die Sorge, die sich im Gesicht seines Assistenten spiegelte, schien den letzten Rest seiner Energie und seines Stolzes zu untergraben.
    „Ach, verdammt noch mal!“ Er fasste sich an den Magen. „Die Getriebe wurden beim Transport beschädigt und die Getriebeübersetzung lässt sich nicht an die Walzen koppeln. Das habe ich davon, bei mehr als einer Maschinenfirma bestellt zu haben. Die verdammten Teile … aaahhh!“
    Er röchelte und krümmte sich.
    Jack und Stephens’ Assistent – offenbar Rogers – sprangen ihm sofort zu Hilfe und trugen ihn hinüber zu einem Sofa, das ebenfalls mit Papierstapeln