Quest

neben ihm Platz zu nehmen. »Ich bin jedenfalls gespannt, was er will.« Er nahm einen Kommunikator von einer Schwebeplatte aus dunkel gemasertem Holz, auf der noch einiger Schreibkram lag, und gab Befehl, den Bittsteller hereinzuführen.
    Die Tür zum Gang gab ein leises, scharrendes Geräusch von sich. Der Arm des Wachmanns teilte den Vorhang, damit Smeeth hindurchtreten konnte. Während die Tür wieder zufuhr, kam er näher, um schlie ss lich genau in der Mitte des Rundteppichs stehenzubl eiben, eine formelle Verbeugung anzudeuten und zu sagen: »Erhabener Kommandant?«
    Dawill sah, wie Quest den Mann, von dem sie glaubten, da ss er unsterblich war, aus engen Augen musterte. »Nennt Euer Begehren.«
    »Wir werden in absehbarer Zeit eine fremde, unbekannte Galaxis erreichen. Wir wissen nicht, was uns dort erwartet, nur, da ss wir auf uns allein gestellt sein werden, ohne die Möglichkeit, um Hilfe zu rufen. Ich schlage deshalb vor, meine Rrigg reparieren zu lassen, damit ein weiteres überlichtflugtaugliches Raumschiff zur Verfügung steht. Das könnte in einer kritischen Situation entscheidend sein.«
    Quest hüstelte. »Ich meine mich zu erinnern, da ss Ihr unsere Mission für das Verrückteste hieltet, von dem Ihr je gehört habt.
    Woher der plötzliche Eifer, uns zu unterstützen?«
    »Ich versuche lediglich, unser aller Überlebenschancen zu verbessern.«
    »Unser aller Überlebenschancen? Eure auch, demnach.«
    »Meine auch. Sicher.«
    »Immer noch.«
    Smeeth verengte die Augen leicht. »Der Selbsterhaltungstrieb lä ss t nicht nach mit der Zeit, falls Ihr das meint.«
    »Anscheinend nicht.« Quest rieb sich den Nasenrücken.
    »Kann es sein, da ss Ihr etwas zu verbergen habt?«
    »Jetzt nicht mehr.«
    »Neun Menschen sind unter Umständen gestorben, die zumindest fragwürdig sind. Die Ursache Eurer Unsterblichkeit behaltet Ihr weiterhin als ein Geheimnis. Und nun wollt Ihr Eure Rrigg wieder raumtüchtig machen, um… was zu tun? Damit zu flüchten?«
    »Ich habe nur davon gesprochen, sie zu reparieren. Wobei ich dabei gern mitarbeiten würde. Ich habe nicht darum gebeten, sie fliegen zu dürfen.«
    »Was meinen Sie, Dawill? Darf man ihm ein so uneigennütziges Ansinnen abschlagen?«
    Dawill zuckte zusammen. »Der Grundgedanke«, meinte er vorsichtig, »hat etwas für sich. Ich frage mich allerdings, ob die notwendigen Ersatzteile überhaupt vorhanden sind. Au ss er den Segmenten für unseren eigenen Hyperkonverter haben wir nur die kleinen Konverter für die Jäger und das Beiboot, für die überlichtschnelle Kommunikation.«
    »Das ist kein Problem«, meinte Smeeth sofort. »Ich habe mir das vor einiger Zeit angesehen. Vier davon könnte man zu einem vollwertigen Konverter zusammenschalten. Und vorhanden sind drei ss ig Stück oder so, genug jedenfalls.«
    »Er kennt unsere Lagerbestände besser als wir selbst, was sagt man dazu?« Quest schüttelte den Kopf.
    Smeeth sah ihn an, mit dunklen, ausdruckslosen Augen. »Es geht mir um mein Schiff, Kommandant. Es macht mir nichts aus, es eine Weile Eurer Mission zur Verfügung zu stellen, unabhängig davon, ob ich sie für sinnvoll halte oder nicht…«
    »Weil Ihr ja Zeit habt, im Überflu ss .«
    »…aber eines Tages wird Eure Mission beendet sein. Dann werde ich weiterziehen, und dazu brauche ich ein funktionierendes Raumschiff.«
    »Wie kommt Ihr auf die Idee, da ss ich Euch einfach weiterziehen lasse?«
    »Ihr habt keinen Grund, mich festzuhalten.«
    »Ich habe allen Grund, Euch festzuhalten und Euch nach Gheerh mitzunehmen für eine offizielle Untersuchung.«
    Smeeth schüttelte langsam den Kopf. »Gheerh wird nicht mehr existieren, wenn Ihr zurückkehrt.«
    Ein Moment schierer Atemlosigkeit entstand. Dawill fühlte eine eigenartige Schwäche in sich und war froh zu sitzen. Er sah Quest an, doch der starrte nur den Unsterblichen an wie einen Geist aus einer anderen Dimension und schien unfähig, sich zu rühren.
    »Wir brauchen diese beiden Entscheidungen nicht miteinander zu verbinden«, schlug Dawill leise vor. »Es spricht einiges dafür, die Rrigg instand setzen zu lassen. Nicht zuletzt würde es einige Leute beschäftigen, die gerade nichts anderes zu tun haben, als grä ss liche Schauergeschichten über fremde Galaxien in Umlauf zu setzen.«
    Quest gab einen unwilligen Grunzlaut von sich. »Was machen wir mit den Toten?«
    »Mitsamt den Kältekammern ausbauen und in einem gesicherten Lagerraum unterbringen«, meinte der Erste Verweser. Er sah, da ss