Quest

Erinnerung hatte, aber das mochte am Licht liegen.
    Auch im Dunkeln sah das Schiff elegant aus, ein gewaltiges schlafendes Tier mit einer klaffenden Rückenwunde: die nach au ss en gebogenen Teile der Hülle dort, wo der Hyperkonverter explodiert war, glänzten matt im Restlicht.
    »Verge ss lichkeit hat manchmal auch etwas Gutes«, meinte Muntak halblaut.
    Kuton sah die silbernen Stiftschlüssel in seiner Hand an. »Ich hatte an so vieles andere zu denken«, sagte er. »Ich meine, der Verweser hätte sie ja auch zurückfordern können.«
    Muntak ging ein paar Schritte, inspizierte den Steg zur Einstiegsschleuse hinauf eingehend, soweit er etwas erkennen konnte. »Es ist mir aufgefallen, da ss er das nicht getan hat, ja.«
    »Jedenfalls erspart es uns, ihn darum bitten zu müssen.«
    »Genau.«
    Sie gingen den Steg hinauf, Kuton voran. Er entfernte den klobigen Versiegelungsbolzen und betätigte den Öffnungsschalter des Schotts. Nervenzerfetzendes Quietschen hallte durch den Hangar, während es sich zur Seite schob. In dem Schleusenraum dahinter ging sanft das Licht an, ein helles, bläuliches Licht, vermutlich der Sonne Gheerhs nachgebildet.
    Die Luft an Bord roch immer noch schlecht, derart gesättigt von Körperausdünstungen, da ss man meinen konnte, eine ga nze Gro ss gruppe Niederer hätte ein Dritteljahr eng gedrängt darin ausgeharrt. Auf dem Weg in die Kanzel konnte Kuton den Ersten Piloten hinter sich angewidert keuchen hören. »Bei allen Dämonen der Sternstra ss en, das ist ja fürchterlich …«
    In der Kanzel verga ss Muntak den Geruch. Er stand da, sah sich um, mit gro ss en Augen wie ein Kind, bis sein Blick auf das fiel, was nur der Sitz des Piloten sein konnte, und er langsam darauf zuging wie auf ein Heiligtum. »Eine integrierte Steuerung«, hauchte der Edle ehrfürchtig. »Ich habe so eine einmal im Museum gesehen. Damit ist ein einziger Mann in der Lage, das Schiff zu fliegen, können Sie sich das vorstellen?
    Steuerung, Navigation, Raumüberwachung, Maschinenführung, Kommunikation - alles in einem Pult.« Er lie ss sich auf den Sitz gleiten und legte behutsam die Hand um einen eigenartig aussehenden Steuergriff, der zahlreiche Rändelschrauben und Drucktasten an verschiedenen, mit den Fingerspitzen leicht erreichbaren Stellen auf wies. Er bewegte ihn behutsam, fuhr sachte mit den Fingern über die Instrumente, die ihn entlang des halbelliptischen Pultes umgaben. Schlie ss lich schüttelte er seufzend den Kopf. »Auch wenn die Republikaner korrupte Bastarde waren, Raumschiffe konnten sie bauen, das mu ss man ihnen lassen.«
    Kuton bemühte sich, angesichts eines derart eindimensionalen Geschichtsverständnisses nicht abfällig das Gesicht zu verziehen. »Wollt Ihr auch sehen«, fragte er, »wie sie Kommandantenkabinen eingerichtet haben?«
    Muntak schien unsanft aus einem Traum zu erwachen.
    »Richtig, ja.« Er sah sich um. »Bei einer Rrigg mü ss te die sich unter uns befinden, oder?«
    »Exakt.« Kuton registrierte, da ss sich der Pilot überraschend gut mit historischen Raumschiffstypen auszukennen schien. Er trat an ein kreisrundes Geländer, das nur ein gewöhnliches Stück Boden zu umzäunen schien, und drückte einen Schalter, worauf das Stück Boden sich wie eine Irisblende öffnete und eine schmale, abwärts führende Wendeltreppe freigab. »Soll ich vorangehen?«
    Manchmal war Smeeth wie ein halbverhungertes Tier, und sie war die Beute, über die er herfiel. Es hatte Zeiten gegeben, in denen sie das, was sie taten, unschicklich und inakzeptabel gefunden hätte, aber irgendwie waren diese Zeiten vergangen und jene Begriffe mit ihnen. Sie überlie ss sich willig seiner Wildheit und seiner Raffinesse, verga ss Raum und Zeit und ihren eigenen Namen, und manchmal kam es ihr vor, als sei sie es, die in Wahrheit hungrig war, nicht er.
    »Ich wei ss gar nichts über dich«, sagte sie später, während ihr Kopf auf seiner haarlosen, warmen Brust ruhte, sie seinen Samen roch, seinen Schwei ss glitzern sah und das Schlagen seines Herzens hörte. »Bist du… ich meine, warst du verheiratet?«
    Sie spürte, wie sein Atem für einen winzigen Moment stockte.
    »Was würde das für einen Unterschied machen?« fragte er dann leise, während sein Atem schon wieder gleichmä ss ig ging.
    »Ich wei ss nicht. Ich würde es eben gerne wissen.«
    »Ob ich eine Frau zurückgelassen habe in der Republik?«
    »Ja.«
    »Nein, habe ich nicht.«
    »Und Kinder?«
    »Du bist heute reichlich neugierig, mu ss ich