Quest

etwas?«
    »Jedes Langstreckenraumschiff hat das. Ist ein normaler Teil der Wiederaufbereitung. Man wirft die Notnahrung meistens weg, aber zumindest stinkt die nicht so wie normaler Abfall das täte.«
    »Aha.« Kuton betrachtete die sich zäh bewegenden Schatten im Inneren des grauen Behälters. »Aber wenn das ein normaler Teil der Wiederaufbereitung ist, was ist dann daran merkwürdig?«
    »Na, da ss die Kulturen noch leben. Sie mü ss ten längst abgestorben sein.«
    »Wieso das?«
    Muntak sah ihn an, wie nur ein Edler von der Gnade des Pantap einen geistig minderbemittelten Gemeinen ansehen kann.
    »Diese Kulturen haben seit Jahrhunderten keinen Nachschub an Rohmaterial erhalten. Weil die Menschen, die dieses Rohmaterial erzeugen, im Kälteschlaf lagen oder tot waren.
    Verstehen Sie?«
    »Ja.« Kuton beeilte sich zu nicken. »Ja, ich verstehe. Das ist allerdings merkwürdig.«
    Muntak ging in die Hocke, zog einen Metallkasten unter dem Tank hervor, öffnete ihn und kramte darin herum, offenbar ohne zu finden, wonach er suchte. »Smeeth könnte natürlich eine neue Kultur angesetzt haben, nachdem das Annäherungssignal ihn aus dem Kälteschlaf geholt hat. Schwer zu sagen. Hier ist jedenfalls keine leere Tüte… Und wo hat er die Reste der alten Kultur hingetan? Wann hat er den Tank gereinigt? Er mü ss te vor dem Tiefschlaf daran gedacht haben, ihn trockenzulegen…
    Schwer vorstellbar das alles.«
    Kuton hätte gern eine scharfsinnige Bemerkung gemacht, blo ss fiel ihm nichts ein. Muntak wirkte etwas ratlos, wie er da hockte und in das Geflecht aus Röhren, Kabeln und Aggregaten starrte. Schlie ss lich schüttelte er den Kopf. »Ich glaube, wir sollten uns mal die Kühlkammern genauer ansehen.«
    »Ja«, sagte Kuton.
    »Wenn er etwas manipuliert hat, dann da.«
    »Ja.« Kuton rührte sich nicht. Muntak auch nicht. Keiner von ihnen h atte besondere Lust auf den Anb lick neun tiefgefrorener Leichen.
    Der Pilot stemmte sich hoch, als fiele ihm plötzlich jede Bewegung schwer. Er griff schweigend nach der Abdeckung, hob sie zurück in die Pa ss nuten und lie ss die Verriegelungen klackend wieder einschnappen. »Gehen wir«, sagte er.
    »Was ich nicht verstehe«, gestand Kuton auf dem Weg hinab in den Maschinenbauch des Schiffes, »ist, wofür ein relativ kleines Schiff wie dieses überhaupt Kühlkammern hatte. Im Normalfall, meine ich. Eine Rrigg war ein Schiff für Privatleute.
    Die wenigsten werden sonderlich weite Strecken damit zurückgelegt haben. Ich meine, die MEGATAO hat schlie ss lich auch keine Kühlkammern, und wir fliegen wirklich weit.«
    »Das hat mit einem Phänomen zu tun, das man
    Grö ss enparadoxon nennt«, erklärte Muntak. Eine quer verlaufende Rohrleitung zwang sie, sich zu bücken. »Je grö ss er das Schiff, desto kleinere Eintauchpunkte kann es benutzen.
    Und zwar, weil es sie anpeilen kann. Wenn Sie die entsprechenden Formeln studieren, sehen Sie, da ss die Schiffseigenmasse darin vorkommt. Ein unendlich gro ss es Raumschiff würde alle Eintauchpunkte anpeilen können, die es gibt. Ein beliebtes Thema in den Grundkursen an der Akademie, um die Neulinge aufs Glatteis zu führen. Jedenfalls, ein Schiff von der Grö ss e der MEGATAO braucht selten länger als drei Tage zum nächsten Eintauchpunkt. So eine Rrigg kann dagegen durchaus mal ein Fünfteljahr oder länger brauchen.«
    »Ein Fünfteljahr! Nur um den Eintauchpunkt zu erreichen?«
    »Ja. Oder noch länger. In den Randzonen kann das richtig abenteuerlich werden. Deshalb auch die integrierte Steuerung.
    Einer bleibt wach und steuert das Schiff, der Rest der Besatzung verschläft die Zeit in den Kühlkammern. Au ss erdem gibt es auf diese Weise weniger Streit.«
    Den Raum mit den Kühlkammern zu betreten war, als dringe man in eine Gruft ein. Die Glasdeckel waren von innen beschlagen, die indirekte Beleuchtung lie ss die mumifizierten Überreste der Besatzung dahinter nur schemenhaft erahnen. Der Gitterrostboden klapperte unter ihren Schritten, als sei er Teil einer Alarmvorrichtung. Und es war deutlich kälter als im Rest des Schiffes.
    »Ich hasse sowas«, meinte Muntak, trat an eine der Kühlkammern und tastete mit der Hand am oberen Rand entlang. »Helfen Sie mir mal, Tennant?«
    Gemeinsam zogen sie das Aggregat samt seines grausigen Inhalts ein Stück hervor, in die Mitte des schmalen Gangs, gerade so, da ss sie an die Rückwand herankamen. Ein armdickes Kabel führte unten aus der Verkleidung und verschwand in einem abgedichteten