Quest

Kälteschlaf.
    Zwei Stufen, sozusagen. Die erste, leichte Stufe ist tatsächlich ein Schlaf. Man will damit in erster Linie eine ereignislose Zeitspanne hinter sich bringen, die allerdings nicht zu lang sein darf, ein Siebteljahr, maximal ein Fünfteljahr. Dafür erhält man von der Automatik Mittel injiziert, die es ermöglichen, da ss die Körpertemperatur weit über die natürliche Grenze hinaus abgesenkt werden kann. Das Herz schlägt noch, aber unglaublich langsam. Atmung, Verdauung, alles funktioniert weiter, aber so langsam, da ss man ein Fünfteljahr verschlafen kann und es einem nur wie ein etwas längerer Nachtschlaf vorkommt.«
    »Und die zweite Stufe?« wollte Muntak wissen. »Es geht hier ja nicht um Fünfteljahre, sonde rn um beinahe vierhundert ganze Jahre.«
    »Die zweite Stufe ist die vollständige Hibernation. Das ist kein Kälteschlaf mehr, das ist ein richtiges physikalisches Einfrieren des Körpers auf eine Temperatur nahe dem absoluten Nullpunkt. Das vollständige Anhalten aller Körperfunktionen.
    Der Herzschlag, der Stoffwechsel, die Vorgänge in der Zelle, jedes einzelne Molekül, alles kommt zum Stillstand. Daran denken die meisten Leute, wenn sie von Kälteschlaf reden. In diesem Zustand kann ein Mensch theoretisch tatsächlich unbegrenzte Zeit überdauern. Aber das ist dann eine Hibernation, kein Kälteschlaf mehr.«
    Kuton blickte sich um. Hinter den beschlagenen Glastüren waren die fratzenhaften Mumiengesichter zu erahnen. »Aber diese Leute hier sind tot. Warum?«
    »Weil sie zu langsam eingefroren wurden.«
    »Aha«, machte Muntak wieder.
    »Zu langsam? Was hei ss t zu langsam?« hakte Kuton nach.
    Kikimana stand auf, trat an eine der anderen Kühlkammern und klopfte gegen die von innen vereiste Glastür. »Daran sieht man es. Das Eis. Das ist Wasser aus ihren Körpern. Bei einer richtigen Hibernation wäre die Scheibe fast klar.«
    »Ich verstehe es trotzdem noch nicht.«
    »Das Einfrieren und Auftauen aus einer Hibernation mu ss schnell erfolgen, innerhalb weniger Augenblicke. Nicht das Einschlafen und Auftauen aus der ersten Stufe des Kälteschlafs, wohlgemerkt, das dauert jeweils etwa ein halbes Gyr. Aber die Tiefkühlung, die geschieht innerhalb von Augenblicken. Ich wei ss nicht mehr genau, wie, aber jedenfalls spielen Magnetfelder dabei eine wichtige Rolle. Den Atomen wird blitzartig die Bewegungsenergie entzogen, das ist das Prinzip.
    Und bei m Auftauen erhalten sie sie gena uso blitzartig zurück.«
    »Und was ist dann schiefgegangen?«
    »Sie wurden in Kälteschlaf der ersten Stufe versetzt und dann einfach immer weiter abgekühlt. So wie ein Laie sich das eben vorstellt. Aber das funktioniert nicht. Man kann einen menschlichen Körper nicht über Wärmeleitung homogen abkühlen, das geht nur über ein Feld. Wenn man es über Abkühlung macht, bilden sich in den Zellen Eiskristalle, spitze, gro ss e Stacheln, die die Zellwände zerstören. So ist der grö ss te Teil des Wassers im Lauf der Zeit aus ihren Körpern diffundiert.
    Und deswegen sind die Innenseiten der Abdeckungen beschlagen.«
    Kuton hob fragend den Finger. »Verstehe ich das richtig, sie sind während des Einfrierens gestorben? Durch das Einfrieren?«
    »Genau.«
    Muntak nickte wohlgefällig. »Mit anderen Worten, derjenige, der das Feld sabotiert hat, hat sie ermordet.«
    »Was?« Die Frau sah den Edlen verwundert an. »Wieso sabotiert? Diese Geräte enthalten überhaupt keine Feldgeneratoren.«
    »Bitte?«
    »Für eine Hibernation braucht man richtig schweres Gerät, das geht nicht mit diesen paar Kühlaggregaten.« Sie ma ss die Grö ss e des Raumes mit den Augen. »Hier drinnen hätten höchstens zwei Hibernatoren Platz, wenn überhaupt.«
    Muntak deutete auf die Reihe der Kühlkammern, die für Kuton plötzlich aussahen wie zwölf aufrecht stehende Särge.
    »Und was sind das dann?«
    »Kühlkammern für Kälteschlaf der ersten Stufe«, erklärte die goldblonde Technikerin blinzelnd. »Das habe ich doch erklärt, oder? Das sind keine Hibernatoren. Man hat blo ss versucht, sie dazu umzubauen.«
    »Man hat… was?« Der Erste Pilot sah drein, als hätte sie ihn geohrfeigt.
    »Hier, diese ganzen Manipulationen.« Sie wies mit der Hand auf die aufklaffende Maschinenrückseite, das Gedärm der Kabel und Röhren. »Entfernte Sicherungen. Verstellte Regler. Alles, um die Kammern auf Hibernationstemperatur zu bringen.«
    Kuton hatte plötzlich das Gefühl, zu träumen. Das alles geschah nicht wirklich, oder? Er