Quicksilver

Wilkins im Trinity College auf.«
    »Halt, meine Erinnerung lässt mich im Stich – war Wilkins nicht in Oxford? Im Wadham College?«
    »Anno 1656 heiratete er Robina. Cromwells Schwester.«
    »Daran erinnere ich mich noch.«
    »Cromwell machte ihn zum Rektor des Trinity College in Cambridge. Was natürlich von der Restauration rückgängig gemacht wurde. Er blieb also nur einige Monate auf diesem Posten – kein Wunder, dass Ihr es vergessen habt.«
    »Nun gut. Verzeiht die Unterbrechung. Drake hat Euch also nach Cambridge gebracht -?«
    »Und wir haben bei Wilkins vorgesprochen. Ich war vierzehn. Vater ging und ließ uns in der Gewissheit allein, dass dieser Mann – immerhin Cromwells Schwager! – mich auf dem Pfad der Rechtschaffenheit leiten, vielleicht ein paar Bibelverse mit mir auslegen, vielleicht für Hugh Peters beten würde.«
    »Ihr habt vermutlich nichts dergleichen getan.«
    »Ihr müsst Euch eine große Kammer im Trinity vorstellen, ein gotisches Steinlabyrinth, wie der Unterleib einer alten Kathedrale, überall kreuz und quer alte Tische, alchimistisch verfleckt und verbrannt, von scharf riechenden, grellfarbigen Resten getrübte Bechergläser und Retorten, aber vor allem die Bücher - wie Korkholz gestapelte, braune Klötze -, mehr Bücher, als ich je in einem Raum gesehen hatte. Ein, zwei Jahrzehnte zuvor hatte Wilkins sein bedeutendes Cryptonomicon geschrieben. Im Zuge dieses Projekts hatte er natürlich Bände über okkulte Schriften aus aller Welt gesammelt und alles zusammengetragen, was seit der Zeit der Alten über das Aufschreiben von Geheimnissen bekannt war. Die Veröffentlichung dieses Buches hatte ihn unter denen, die dergleichen studieren, berühmt gemacht. Wie man weiß, zirkulierten noch in Peking, Lima, Isfahan, Shajahanabad Exemplare davon. Infolgedessen waren ihm noch mehr Bücher geschickt worden, von verkappten portugiesischen Kabbalisten, arabischen Gelehrten, die sich in den Ruinen und der Asche von Alexandria herumdrückten, Parsen, die heimlich am Altar des Zoroaster beten, armenischen Kaufleuten, die sich weltweit in einer Art Informationsnetz verständigen müssen, und zwar mittels subtiler Zeichen und Symbole, die so geschickt auf den Rändern und im sichtbaren Text von Briefen verborgen sind, dass ein Konkurrent, der die Botschaft abfängt, sie noch so genau prüfen könnte und nichts als belangloses Geplauder fände – während ein Landsmann die entscheidenden Daten ebenso mühelos herausziehen kann, wie Ihr und ich einen Handzettel auf der Straße lesen können. Außerdem geheime Codesysteme der Mandarine, die wegen ihrer chinesischen Schrift Chiffren nicht so verwenden können wie wir, sondern Botschaften in der Lage der Zeichen auf dem Blatt und mittels anderer Methoden verstecken müssen, die so ausgeklügelt sind, dass ganze Lebenszeiten darauf verwendet worden sein müssen, sie zu ersinnen. Und das alles war dank des Ruhms des Cryptonomicon zu ihm gekommen, und um meine Lage zu verstehen, müsst Ihr euch klar machen, dass ich von Drake und Knott und den anderen in dem Glauben erzogen worden war, jedes Wort und jedes Schriftzeichen in diesen Büchern sei des Teufels. Und wenn ich nur den Deckel eines dieser Bücher aufklappte und meine Augen den darin enthaltenen Schriftzeichen aussetzte, so würde ich umgehend in das Topheth hinabgesogen.«
    »Wie ich sehe, hat es großen Eindruck auf Euch gemacht.«
    »Wilkins hat mich eine halbe Stunde auf einem Stuhl sitzen lassen, damit ich mich erst einmal daran gewöhnte. Dann machten wir uns in seiner Kammer zu schaffen und setzten eine Tischplatte in Brand. Wilkins las gerade einige Druckfahnen von Boyles Der skeptische Chemiker – das solltet Ihr übrigens auch einmal lesen, Enoch -«
    »Der Inhalt ist mir vertraut.«
    »Wilkins und ich versuchten beiläufig, eines von Boyles Experimenten nachzuvollziehen, als die Sache außer Kontrolle geriet. Glücklicherweise entstand kein ernsthafter Schaden. Es war kein starkes Feuer, aber es erreichte, was Wilkins wollte: Es machte die Maske der Etikette zunichte, die Drake mir übergestülpt hatte, und löste mir die Zunge. Ich muss dreingeschaut haben, als hätte ich das Angesicht Gottes erblickt. Wilkins gab zu verstehen, dass es, wenn mir tatsächlich an Bildung gelegen sei, in London eine Einrichtung mit Namen Gresham’s College gebe, wo er und ein paar seiner alten Oxford-Kumpane die Naturphilosophie direkt lehrten, ohne dass es dazu jahrelanger Beschäftigung mit ödem,