Quicksilver

hatte, auf jeden Fall zu kämpfen, einen Beifallsruf. Die andere Hälfte war durch Jack peinlich berührt. »Du hast leicht reden – jeder weiß, dass du am Sterben bist«, sagte einer aus letzterer Gruppe, ein gewisser Henry Flatt, der bis zu diesem Augenblick auf gutem Fuß mit Jack gestanden hatte.
    »Und trotzdem werd ich länger leben als du «, entgegnete Jack, sprang von dem Ruderhaus und fing an auf Flatt zuzugehen – der zunächst dastand und ihn sprachlos anglotzte, vielleicht auch gar nicht gemerkt hatte, dass seine Kameraden alle in andere Ecken des Schiffs geflohen waren. Als Jack näher trat, sich zur Seite drehte, die Knie beugte und Flatt die Schneide seiner Klinge zeigte, ging der für einen kurzen Augenblick en garde , schien aber dann wieder zur Vernunft zu kommen, machte mehrere Schritte rückwärts, drehte sich dann einfach um und rannte los. Jack konnte Männer lachen hören – in gewisser Weise befriedigend, wenn er es sich recht überlegte, aber auch ärgerlich. Das hier war ernsthafte Arbeit, keine Schauspielerei. Die einzige Möglichkeit, diesen Idioten beizubringen, dass es hier um bedeutende Dinge ging, bestand vermutlich darin, jemanden umzubringen. Also trieb Jack Flatt am Bug in die Enge und folgte ihm sogar hinaus bis auf den Bugspriet, wobei er sich um die Befestigungen von Binnenklüver, Außenklüver und Flieger herumwinden musste, die alle im Wind flatterten und schlugen, da niemand darauf achtete, sie getrimmt zu halten. Schließlich hockte Flatt, der arme Teufel, auf der Spitze des Bugspriets und klammerte sich an die letzte verfügbare Leine 54 , um nicht vom gleich bleibenden Stampfen des Schiffes fortgeschleudert zu werden. Mit der anderen Hand hob er als schwache Drohung ein Entermesser. »Jetzt von einem Christen oder in zehn Minuten von einem Heiden getötet zu werden – mir ist das einerlei – aber wenn du lieber ein Sklave werden willst, ist dein Leben wertlos, und ich werde dich wie ein Stück Scheiße ins Meer schnippen«, sagte Jack.
    »Ich werde kämpfen«, sagte Flatt. Jack konnte ganz genau sehen, dass er log. Aber jetzt schauten alle zu – nicht nur die Mannschaft der Wunden Gottes , sondern eine erschreckend große Menge bewaffneter Männer, die auf den Decks der Galeeren aufgetaucht waren. Jack musste die Form wahren. Deshalb gab er sich großartig den Anschein, Henry Flatt den Rücken zuzukehren, und fing an, sich wieder vom Bugspriet hinunterzuarbeiten, allerdings mit der Absicht, herumzuwirbeln und Flatt niederzustrecken, wenn der – unvermeidlich – hinter ihm herkäme. Tatsächlich war er im Begriff, das zu tun, als er sah, wie Mr. Foot mit seinem Entermesser nach einer strammen Leine ausholte, die an einer Nagelbank am Bug festgemacht war: die Schot, die die stumpfe Ecke des Fliegers hielt und dessen ganze Kraft auf das Spant des Schiffes übertrug. Der Flieger erschlaffte über ihm. Jack duckte sich und griff nach einer Leine. Er hörte so etwas wie einen gewaltigen metallischen Furz, als das flatternde Segel sich wie ein Leichentuch um Flatt wickelte, ihn für einen Augenblick festhielt und dann ins Meer fallen ließ, wo er sofort von dem anstürmenden Schiffsrumpf hinuntergezogen wurde.
    Jack wäre fast selbst über Bord gefallen, denn am Ende hing er mit einer Hand an einem Seil, während er mit der anderen das Schwert umklammert hielt – doch Jewgenis große Hand packte seinen Unterarm und hievte ihn hinauf in Sicherheit.
    Das heißt, sofern man das Sicherheit nennen konnte: Die beiden Galeeren, die bis jetzt hintereinander träge dahingeglitten waren, hatten sich während des Streits mit Flatt aufgeteilt, sodass sie gleichzeitig zu beiden Seiten der Wunden Gottes auffahren konnten. Ein paar Minuten lang war es möglich gewesen, von diesen Galeeren eine leise Musik zu hören: einen schauerlichen Gesang aus vielen Kehlen mit einer eigenartigen, klagenden Melodie, die, einer irischen Weise nicht unähnlich, als nicht von hier auf Jacks englische Ohren getroffen war. Obwohl sie, wenn er es sich recht überlegte, vermutlich doch von hier war. Jedenfalls war es eine eigenartige, fremde, in irgendeiner wilden Sprache gesungene Melodie. Und bis vor wenigen Augenblicken war sie langsam gesungen worden, da das klatschende Eintauchen der vielen Ruderblätter der Galeeren ins Meer als Trommelschlag gedient hatte, der das Tempo vorgab.
    Doch jetzt, da die Galeeren sich auf parallelem Kurs eingerichtet hatten, gaben sie unvermittelt eine Salve knallender