Quicksilver

Kunststücke, Taschenspielerkniffe, Spiele, Alfanzereien,
Narren, Affen, Buben und Schurken, und auch dies von
jederlei Art, zu sehen.
John Bunyan, Die Pilgerreise
    Zum Jahrmarkt dauerte es zu Fuß weniger als eine Stunde, ein Spaziergang an sanft abfallenden Ufern mit Trauerweiden, deren Baldachine diverse der Ruhe pflegende Studenten bargen. Schwarze Kühe hielten das Gras ungleichmäßig kurz und übersäten ihren Pfad mit Fladen. Zuerst war der Fluss so seicht, dass man hindurchwaten konnte, und sein Grund trug einen Teppich aus schlanken Wedeln, die zur Spitze hin von der schwachen Strömung leicht flussabwärts gebogen wurden. »Hier hast du eine Kurve, deren Fluxion stromabwärts an dem Punkt, wo sie im Boden verwurzelt ist, null beträgt – das heißt, sie erhebt sich senkrecht aus dem Schlamm -, jedoch mit zunehmender Höhe ebenfalls zunimmt.«
    An dieser Stelle kam Daniel nicht ganz mit. »Fluxion scheint eine Fließbewegung über die Zeit zu bedeuten – ein durchaus sinnvoller Begriff, wenn man ihn auf die Position eines Stechkahns auf einem Fluss anwendet, der ja tatsächlich über die Zeit fließt. Aber nun scheinst du ihn auf die Form eines Halms anzuwenden, der nicht fließt – sondern nur irgendwie gebogen dasteht.«
    »Aber Daniel, der Vorteil dieser Methode besteht doch gerade darin, dass es keine Rolle spielt, welches die tatsächlichen physischen Gegebenheiten sind, eine Kurve ist stets eine Kurve, und was immer man mit der Kurve eines Flusses anstellen kann, kann man ebenso gut mit der Kurve einer Pflanze anstellen – von diesem ganzen alten Unsinn sind wir jetzt frei.« Er meint damit die aristotelische Methode, der es widerstreben würde, Dinge von offenkundig unterschiedlicher Natur so unbefangen zu vermischen. Fortan kam es offenbar nur noch darauf an, welche Form sie, in die Sprache der Analysis übersetzt, annahmen. »Etwas in die analytische Sprache zu übersetzen ist dem Vorgang verwandt, mit dem der Alchimist aus irgendeinem rohen Erz einen reinen Geist, eine Kraft, ein pneuma extrahiert. Die faeces – die groben äußeren Formen von Dingen – die uns nur irreführen und verwirren – werden abgeworfen und enthüllen den zugrunde liegenden Geist. Und wenn das geschieht, lernen wir vielleicht, dass einige Dinge bei oberflächlicher Verschiedenheit in ihrer wahren Natur gleich sind.«
    Während sie die Colleges hinter sich ließen, wurde die Cam sehr rasch breiter und tiefer und war sofort von sehr viel größeren Booten bevölkert. Es waren gleichwohl keine hochseetüchtigen Boote, sondern lange, schmale Flachboote, gebaut für Flüsse und Kanäle, aber mit einer sehr viel größeren Wasserverdrängung als die kleinen Stechkähne. Schon war der Jahrmarkt von Stourbridge zu hören: das Gemurmel von Tausenden feilschender Käufer und Verkäufer, Hundegebell, ausgelassene Melodien von Dudelsäcken und Schalmeien, die ihnen um die Ohren flatterten wie ein Gewirr bunter, sich im Wind entfaltender Bänder. Sie betrachteten die Leute auf den Booten: selbständige Händler in schwarzen Hüten und weißen Halstüchern, auf dem Wasser lebende Zigeuner, rotbackige Iren und Schotten und auch einfach nur Engländer mit komplizierten persönlichen Geschichten, die sich mit trittsicheren Bootshunden kabbelten, Eimer mit geheimnisvollen Flüssigkeiten über Bord kippten, häusliche Auseinandersetzungen mit Personen führten, die sich, von außen unsichtbar, in den auf ihren Decks aufgeschlagenen Zelten und Verschlägen aufhielten.
    Dann kamen sie um eine Biegung, und vor ihnen lag der Jahrmarkt, ausgebreitet auf einem riesigen, keilförmigen Stück Land, größer als Cambridge, noch lauter und sehr viel bevölkerter. Er bestand größtenteils aus Zelten und Zeltbewohnern, die einem anderen Menschenschlag als sie beide angehörten – Daniel sah, wie Isaac ein paar Zoll an Körpergröße gewann, als er sich der aufrechten Haltung erinnerte, die Puritaner einnahmen, um ein Beispiel zu geben. In einigen abgelegenen Winkeln des Jahrmarktes (die Daniel kannte) handelten seriöse Kaufleute mit Vieh, Bauholz, Eisen, in Fässern abgefüllten Austern – mit allem, was sich in einem Boot so weit flussaufwärts schaffen oder mit einem Wagen über Land transportieren ließ. Aber dieser Großhandel wollte unsichtbar bleiben und war es auch. Was Isaac sah, war ein Markt von Einzelhändlern, dessen Größe und Grellheit in keinem Verhältnis zu seiner Bedeutung stand, jedenfalls wenn man zugrunde legte, wie