Quicksilver

Schreiber von der Botschaft, der gute Augen hatte, zog ich heran, um die Stickarbeit Stich für Stich durchzugehen und dabei eine Eins für jedes Quadrat festzuhalten, in dem der Nordwest-Südost-Halbstich oben lag, und eine Null für den umgekehrten Fall. Anschließend machte ich selbst mich daran, die Geheimschrift zu knacken.
    Eine Reihe von binären Ziffern kann eine Zahl darstellen, zum Beispiel ist 01001 gleich 9. Fünf binäre Ziffern können bis zu 32 verschiedene Zahlen repräsentieren, genug, um das gesamte römische Alphabet zu verschlüsseln. Bei meinen frühen Versuchen nahm ich an, die Geheimschrift der Gräfin sei so etwas; doch leider fand ich keine verständliche Botschaft und keine Muster, die mich auch nur im Ansatz hoffen ließen, das Glück könne mir doch noch hold sein.
    Bald darauf verließ ich Den Haag, die Abschrift der Einsen und Nullen im Gepäck, und fuhr auf einem kleinen Schiff an der Küste entlang nach Dünkirchen. Die Schiffsbesatzung bestand zum größten Teil aus Flamen, einige sahen jedoch anders aus als der Rest und sprachen miteinander in einer kernigen, gutturalen Sprache, wie ich sie noch nie gehört hatte. Ich fragte sie, woher sie kämen – sie waren nämlich alle Respekt einflößende Seeleute -, und sie antworteten mit einer gehörigen Portion Stolz, sie seien Männer von Qwghlm. In dem Moment wusste ich, dass die göttliche Vorsehung mich zu diesem Schiff geführt hatte. Ich stellte ihnen viele Fragen über ihre außergewöhnliche Sprache und ihre Art zu schreiben: ein System aus Runen, das so primitiv ist, wie ein Alphabet, das diesen Namen noch verdient, nur sein kann. Sie enthält keine Vokale und sechzehn Konsonanten, von denen einige für jemanden, der nicht auf diesem Felsen geboren ist, unaussprechbar sind.
    Wie der Zufall es so will, ist ein Alphabet von sechzehn Buchstaben bestens für die Übersetzung in eine binäre Geheimschrift geeignet, denn um einen einzigen Buchstaben darzustellen, sind nur vier binäre Ziffern – oder vier Stiche einer Stickarbeit – nötig. Die qwghlmianische Sprache ist in fast unglaublichem Maß konzentriert – ein Angehöriger dieses Volkes kann mit nur wenigen Grunz-, Würge- und Stotterlauten etwas sagen, wozu ein Franzose mehrere Sätze brauchte – und außerhalb dieses gottverfluchten Ortes kaum bekannt. Beides entsprach vollkommen den Zwecken der Gräfin, die in diesem Fall ja nur mit sich selbst kommunizieren muss. Mit einem Wort, die qwghlmianische Sprache braucht gar nicht verschlüsselt zu werden, da sie von vornherein schon eine nahezu perfekte Geheimschrift ist.
    Ich machte den Versuch, die übertragenen Einsen und Nullen in Vierergruppen zu zerlegen und jede Gruppe in eine Zahl zwischen 1 und 16 zu übersetzen, und schon bald begann ich Muster zu sehen, die einen Kryptoanalytiker mit großer Zuversicht erfüllen, dass er sich rasch einer Lösung nähert. Nach meiner Rückkehr nach Paris fand ich in der Bibliothèque du Roi ein wissenschaftliches Werk über qwghlmianische Runen, was mich in die Lage versetzte, die Zahlenliste in dieses Alphabet zu übersetzen – insgesamt ungefähr 30 000 Runen. Ein oberflächlicher Vergleich meiner Ergebnisse mit der Wörterliste am Ende dieses Buches legten nahe, dass ich auf dem richtigen Weg zu einer vollständigen Lösung war; sie zu übersetzen, lag jedoch jenseits meiner Fähigkeiten. Ich beriet mich mit Pater Édouard de Gex, der sich seit kurzem für Qwghlm interessiert, da er hofft, es zum wahren Glauben zu bekehren und zu einem Stachel in der Seite der Ketzer zu machen. Er verwies mich an Pater Mxnghr von der Gesellschaft Jesu in Dublin, einen waschechten Qwghlmianer, der bekanntermaßen absolut loyal zu Eurer Majestät steht, denn er reist häufig unter großen Gefahren nach Qwghlm, um die Menschen dort zu taufen. Ich schickte ihm die Abschrift, und er antwortete mir ein paar Wochen später mit einer Übersetzung des Textes ins Lateinische, die fast vierzigtausend Wörter umfasste; was bedeutet, dass im Lateinischen mehr als ein Wort nötig ist, um etwas zum Ausdruck zu bringen, wozu man auf Qwghlmianisch nur eine einzige Rune braucht.
    Dieser Text ist so dicht und bruchstückhaft, dass man ihn fast nicht lesen kann, und enthält viele kuriose Wortersetzungen – »Gewehr« wird zum »England-Stock« und so weiter. Zum größten Teil besteht er aus langweiligen Auflistungen von Namen, Regimentern, Orten et cetera , die natürlich Gegenstand der Spionage, aber nun, wo der