Quicksilver

Erste wissen. Und wenn die Zeichen in der Pest bestehen, werden es -«,
    »- die Ärzte als Erste wissen. Ja, ich verstehe. Aber willst du damit sagen, dass diejenigen, welche die Naturphilosophie studieren, sich so etwas wie ein okkultes Wissen aneignen können – eine besondere Einsicht in Gottes Schöpfung, die dem gewöhnlichen Bibelleser verwehrt ist?«
    »Äh... ja, ebendies will ich damit vermutlich sagen.«
    Drake nickte. »Das habe ich mir gedacht. Nun ja, Gott hat uns nicht ohne Grund einen Verstand gegeben – ihn nicht zu benutzen wäre eine Sünde.« Er stand auf, brachte seinen Teller in die Küche, trat dann in der Wohnstube an einen kleinen Sekretär mit vielen Schubladen und entnahm ihm sämtliche Gerätschaften, die man brauchte, um mit einer Feder auf Papier zu schreiben. »Habe im Augenblick nicht viele Münzen«, murmelte er und fuhrwerkte in einer Abfolge wilder, von langen, fließenden Schwüngen unterbrochener Kritzeleien wie bei einem Fechtduell mit der Feder herum. »Das hätten wir.«
Mr. Ham – bitte zahlt dem Überbringer gegen Vorlage dieser Note £ 1, in Worten ein Pfund, von meinem Gelde, das Ihr in Verwahrung habt.
Drake Waterhouse
London
    »Was ist das für ein Dokument, Vater?«
    »Eine Goldschmied-Note. Die Leute haben ungefähr zu der Zeit, wo du nach Cambridge gegangen bist, damit angefangen, dergleichen auszustellen.«
    »Warum steht da ›dem Überbringer‹? Warum nicht ›Daniel Waterhouse‹?«
    »Das ist ja das Schöne daran. Du könntest damit, wenn du wolltest, eine Schuld von einem Pfund bezahlen – du müsstest das einfach deinem Gläubiger aushändigen, und er könnte damit zu Ham hinübergehen und bekäme dafür ein Pfund in gängiger Münze. Oder er könnte damit seinerseits eine Schuld bezahlen.«
    »Verstehe. Aber in diesem Fall bedeutet es doch einfach, dass, wenn ich in die Stadt gehe und dies Onkel Thomas oder einem der anderen Hams gebe...?«
    »...sie tun werden, was die Note ihnen zu tun befiehlt.«
    Es war dies somit ein ganz normales Beispiel für Drakes angeborene innere Bosheit. Daniel durfte herzlich gerne nach Epsom – dem Sitz von John Comstock, dem Erzanglikaner – fliehen und buchstäblich bis ans Ende der Welt Naturphilosophie studieren. Aber um die Mittel dafür in die Hand zu bekommen, würde er seinen Glauben demonstrieren müssen, indem er auf dem Höhepunkt der Pest quer durch London marschierte. Das reinste Gottesurteil.
    Am nächsten Morgen: Mantel und ein Paar abgetretener Reitstiefel angezogen, obwohl es ein warmer Sommertag war. Ein Tuch, um hindurchzuatmen. 9 Ein winziger Vorrat an sauberen Hemden und Unterhosen (wenn er sich bei seiner Ankunft in Epsom noch wohl fühlte, würde er sich mehr kommen lassen). Ziemlich wenige Bücher – winzige Studenten-Oktavbände der üblichen kontinentalen Gelehrten, die Ränder und Zeilenzwischenräume mittlerweile mit seinen Anmerkungen kalfatert. Ein Brief von Wilkins mit einer Anlage eines gewissen Robert Hooke, eingetroffen mit einer seltenen Flut von Post vergangene Woche. Alles kam in einen Beutel, der Beutel an das Ende eines Stabes und der Stab über seine Schulter – zwar sah er damit etwas vagabundenhaft aus, aber viele Leute in der Stadt hatten sich, da ihnen normale Einkommensquellen verschlossen waren, auf Raub verlegt, sodass es gute Gründe dafür gab, arm auszusehen und einen großen Stock bei sich zu führen.
    Drake, bei Daniels Aufbruch: »Bitte sag dem alten Wilkins, dass ich nicht schlechter von ihm denke, weil er Anglikaner geworden ist, denn ich bin der festen Überzeugung, dass er es im Interesse einer Reform dieser Kirche getan hat, die uns, die wir von anderen als Puritaner verachtet werden, ja stets am Herzen lag.«
    Und für Daniel: »Bitte gib Acht, dass du nicht von der Seuche angesteckt wirst – nicht die Schwarze Seuche, sondern die Seuche des Skeptizimus, die bei Wilkins und seiner Clique so verbreitet ist. In mancher Hinsicht wäre deine Seele in einem Bordell sicherer als unter gewissen Fellows der Royal Society.«
    »Es ist kein Skeptizismus um seiner selbst willen, Vater. Sondern schlicht das Bewusstsein, dass wir Irrtümern unterliegen und dass es schwierig ist, etwas unparteiisch zu sehen.«
    »Schön und gut, solange du von Kometen sprichst.«
    »Dann werde ich nicht über Religion sprechen. Auf Wiedersehen, Vater.«
    »Gott sei mit dir, Daniel.«
     
    Er öffnete die Tür, versuchte nicht zurückzuzucken, als die Außenluft sein Gesicht berührte, und