Rachels Geheimnis: Verräterisch klopfendes Herz (German Edition)

die Arbeit in der Kanzlei unterhalten. Janine hatte erzählt, wie sie mit den Reparaturen im Haus ihrer Großmutter vorankam. Außerdem hatten sie die rechtlichen Angelegenheiten der McCaffertys besprochen, einschließlich der Debatte um Rachels Baby, das Sorgerecht und die Frage, wer der Vater des kleinen Jungen war.
    Die ganze Zeit war es Janine gelungen, dem Thema Slade McCafferty auszuweichen. Bis jetzt.
    „Slade und ich, wir kennen uns schon länger.“ Janine schob ihren halb vollen Teller zur Seite.
    „Gut, ihr habt also eine Vergangenheit. Aber was ist mit der Zukunft?“ Chuck langte über den Tisch und ergriff ihre Hand. „Janine, du weißt, was ich für dich empfinde.“
    Janine schüttelte den Kopf. „Nein, weiß ich nicht. Denn wenn es zärtlichere Gefühle wären, würdest du mich nicht lächerlich machen.“
    „Aber ich …“
    „Doch, das machst du“, unterbrach ihn Janine. „Gerade erst wieder auf der Flying-M-Ranch. Während du mit Thorne einen auf alte Kameradschaft gemacht hast, hast du mich bloßgestellt. Natürlich immer unter dem Vorwand, dass du mein Boss bist. Du hast so getan, als würdest du dir Sorgen um mich machen, mir helfen wollen, mir Tipps geben. Und dabei ging es die ganze Zeit nur darum, vor allen anderen zu zeigen, dass du mich nicht ernst nimmst. Weil ich eine Frau bin.“
    „Janine, das ist lächerlich. Du leidest unter Verfolgungswahn. Die Kanzlei verfolgt eine absolut vorurteilsfreie und gleichberechtigte Einstellungspolitik. Das weißt du genau.“
    Janine ließ sich nicht beeindrucken. „Du hast ziemlich deutlich gemacht, was du sagen wolltest. ‚Hey, diese junge Anwältin ist natürlich ganz patent, aber eigentlich ist sie nur die Juniorpartnerin.‘ Fehlte nur noch das vielsagende Augenzwinkern an Thornes Adresse.“
    Offensichtlich war Chuck erschrocken, aber er schien ihr kein Wort zu glauben. „Vielleicht bist du einfach zu empfindlich. Vielleicht hast du es auch zu sehr darauf angelegt, die McCaffertys zu beeindrucken. Besonders den Hengst.“
    „Chuck, das ging unter die Gürtellinie.“
    „Aber es stimmt.“
    Janine konnte es nicht abstreiten. Weil er in diesem Punkt recht hatte. Tief in ihrem Innern verspürte sie einfach den Wunsch, Slade unter die Nase zu reiben, dass eine erfolgreiche Anwältin aus ihr geworden war. Dass sie inzwischen einer Sue Ellen Tisdale in nichts nachstand, für die er sie damals hatte stehen lassen. Sie sah gut aus, besaß Charme und Geld und war erfolgreich.
    Na und? Was hatte sie davon?
    Kann sein, dass er sich nicht mehr ganz so draufgängerisch benimmt wie früher. Aber er ist immer noch ein wilder Mann. Ein Mann, der nicht bereit ist, irgendwo Wurzeln zu schlagen. Sein Zuhause ist die Landstraße. Und das kannst du nicht ertragen. Oder doch?
    Janine nippte an ihrem Kaffeebecher, stellte ihn ab und musterte Chuck. „Egal, was ich für Slade McCafferty empfinde – wir beide haben keine Chance. Es war immer klar, dass wir keine Zukunft haben. Dir genauso wie mir.“
    „Vielleicht brauche ich eine selbstbewusste Frau an meiner Seite, die mich ab und zu in meine Schranken weist.“
    „Ganz bestimmt. Aber das bin nicht ich.“
    Seufzend verschränkte Chuck die Arme vor der Brust und lehnte sich zurück. „Ich glaube, du hast nicht begriffen, wie sehr ich dich liebe. Und wie sehr ich dich schätze. Es ist sehr wichtig, dass man sich gegenseitig schätzt. Ob es dir bewusst ist oder nicht. Du bist noch nie verheiratet gewesen.“
    Er warf ihr einen aufmerksamen Blick zu. „Natürlich ist es auch wichtig, dass der Funke überspringt. Aber ist es nicht genauso entscheidend, dass man zu dem Menschen passt, den man sich ausgesucht hat? Man muss ihn mögen.“
    Janine konnte es nicht abstreiten.
    „Du hast natürlich recht, dass ich keine Kinder mehr haben will.
    Drei sind genug: finanziell, emotional, persönlich und auch ganz allgemein. Wenn es so weit ist, möchte ich den Ruhestand genießen. Die Zeiten sind vorbei, wo ich noch mal ganz von vorn anfangen will.“
    Janine seufzte. „Chuck, ich möchte meine Träume nicht aufgeben. Nenn es altmodisch oder verträumt oder wie auch immer du willst. Aber ich will alles … Erfolg im Beruf, einen Mann, Babys, eine Familienkutsche … und ein süßes kleines Häuschen mit einer Schaukel im Garten und einem weiß gestrichenen Zaun.“
    „Und du bist überzeugt, dass Slade McCafferty dir all das bieten kann?“
    „Nein. Daran habe ich sogar ziemliche Zweifel. Aber ich habe auch