Raumschiff der Rätsel

kein Psychologe zu sein, um zu erkennen, daß sich die Männer der Zentrale in eine erhebliche Nervosität hineingesteigert hatten.
    »Die erschreckende schwarze Unendlichkeit des Weltalls«, sagte Walters düster, als das Funkgerät einmal schwieg. »Die unermeßliche, körperlich spürbare Einsamkeit zwischen den Sternen, die unsägliche Langeweile – wo ist das alles? Verdammt, man läßt uns nicht zehn Minuten in Ruhe, damit wir uns wirklich mal langweilen!«
    Kopfschüttelnd brummte Berryman: »Wer weiß, vielleicht erforscht irgendein übermenschliches Wesen unsere Gehirne bereits mit seinen Gedankenfühlern und beurteilt unsere und vielleicht auch die Kräfte der ganzen menschlichen Rasse! Oder irgendein insektenäugiges Monstrum sitzt hinter seiner Raketenkanone und wartet darauf, daß wir in Schußweite kommen ...!«
    »Das haben wir doch alles schon mal durchgekaut!« sagte McCullough, der sich darüber ärgerte, daß der Pilot die Sprache auf dieses unerwünschte Thema brachte. Aber gleich versuchte er seinen Ausbruch ins Lächerliche abzulenken, indem er hinzufügte: »... Mindestens dreimal in der letzten Stunde!«
    »Bremsung in minus dreißig Sekunden, P-Zwei. Achtung, P-Eins!«
    In der Stimme der Zentrale, die sie über Millionen von Kilometern erreichte, schwang ein unüberhörbar selbstzufriedener Ton mit; und wenn man bedachte, welch unvorstellbar winziges Ziel – das fremde Raumschiff – erfolgreich anvisiert worden war, hatte diese Hochstimmung durchaus ihre Berechtigung. Aber McCullough dachte ein wenig zynisch daran, wie sehr sich ein Pfeil über seinen Bogenschützen freuen konnte, wenn Volltreffer und Fehlschuß gleichermaßen mit Kopfschmerzen verbunden waren. Die Aufgabe, die vor ihnen lag, war wirklich alles andere als einfach.
    Nach der monatelangen Schwerelosigkeit machte sich die plötzliche Gegenbeschleunigung zuerst unangenehm bemerkbar. Für Morrisons Schiff wurde die Zündung der Bremsraketen um einige Sekunden verzögert, damit die P-Eins etwas aufschließen konnte. Allerdings durfte die Entfernung zwischen den beiden Schiffen nicht zu klein werden, denn es war beabsichtigt, daß sich Berrymans Schiff dem fremden Raumkörper sofort bis auf anderthalb Kilometer nähern sollte, wobei Berryman in ständiger Verbindung mit der P-Eins bleiben und selbständig handeln sollte, falls etwas Unvorhergesehenes geschah. Morrison wollte seine Berichte dann mit dem starken Sender der P-Eins an die Zentrale weitergeben und, soweit nötig und möglich, Ratschläge erteilen. Den Prometheus-Verantwortlichen auf der Erde fiel bei dem Unternehmen die Rolle des Zuhörens zu. Auf Grund der großen Entfernung wickelte sich der Funkverkehr so langsam ab, daß die Kommentare von der Erde in jedem Fall zu spät gekommen wären, um noch von Nutzen zu sein.
    Auf diese Weise fiel die Verantwortung für alle Entscheidungen im Bereich des fremden Schiffes Colonel Morrison zu. Es war zwar vorgesehen, daß Berryman zu Anfang eine gewisse Eigeninitiative entwickeln mußte, aber wenn die Situation erst einmal grundlegend geklärt war, war der Colonel für alle wesentlichen Entscheidungen verantwortlich. Vorsorglich waren die Manöver der P-Eins so berechnet, daß sie zunächst in einem Abstand von etwa siebzig Kilometern stoppte.
    McCullough überlegte, was sich Hollis wohl daraus zusammenreimen mochte ...
    In den drei Wochen seit seinem Besuch hatte sich der Zustand seines Patienten gewaltig gebessert. Er hatte mit Hollis mehrmals gesprochen, ohne daß natürlich die Schmutzige Annie erwähnt werden konnte. Aber auch so war sich McCullough ziemlich sicher, daß Hollis inzwischen zur Vernunft gekommen und sich bewußt geworden war, einer Einbildung erlegen zu sein. Er mußte erkannt haben, daß seine Symptome für die Erscheinung des Verfolgungswahns typisch gewesen waren.
    Auf dem Radarschirm zeigte sich das fremde Schiff als ein pulsierender Lichtfleck, der sich langsam auf der Entfernungsskala hinabbewegte. Auf dem Teleskopschirm wuchs das Schiff und breitete sich aus, bis es das ganze Sichtfeld beherrschte. Langsam verringerte sich die Geschwindigkeit der P-Zwei in bezug auf das andere Schiff, bis es in anderthalb Kilometern Entfernung bewegungslos neben ihm verharrte.
    Wie eine Elritze, die einen schlafenden Hai umkreist, dachte McCullough.
    Berryman räusperte sich und sagte: »Das fremde Schiff befindet sich längsseits, und ich möchte seine Länge auf etwa achthundert Meter schätzen, wobei sich der