Raumschiff der Rätsel

Durchmesser wie bei einem Torpedo nicht verändert, wenn man von den Abrundungen an Bug und Heck absieht. Das hintere Drittel der Außenhülle – ich nehme an, daß es sich um das Heck handelt, da am anderen Ende wesentlich mehr transparentes Material verbaut wurde – trägt einen Ring aus großen, durchsichtigen Ausbuchtungen. Es dürften etwa zwölf sein. Die Sonne scheint direkt in eine dieser Kuppeln hinein, und ich kann etwas Metallisches blinken sehen.
    Am Bug befindet sich ein zweiter Ring aus transparenten Kuppeln, die jedoch kleiner und flacher sind. Vielleicht beherbergen sie die Steuerungs- und Kommunikationsorgane des Schiffes, während die Heckkuppeln entweder Waffen oder ... oder ... Vielleicht könnte sich Professor Pugh etwas darunter vorstellen. Jedenfalls läßt nichts auf einen gewöhnlichen Raketenantrieb schließen. Düsenöffnungen sind jedenfalls nicht sichtbar.«
    Der Pilot blickte abwechselnd durch das Teleskop und die Sichtluke. Seine Stimme war ruhig und sachlich. Aber wenn er sich bewegte, wurde der Schweiß von seiner Stirn losgeschüttelt und hing ihm schwerelos vor dem Gesicht. Walters biß sich auf die Lippen, während sich McCullough ebenfalls ganz und gar nicht wohlfühlte.
    Berryman fuhr fort: »Auf allen für uns erreichbaren Frequenzen senden wir in regelmäßigen Abständen Signale. Weiterhin geben wir alle fünfzehn Minuten ein Leuchtzeichen. Bisher ist keine Reaktion festzustellen, was ich nicht recht verstehe. Man kann doch nun wirklich nicht sagen, daß wir uns heimlich heranschleichen.
    Ist es mir gestattet, näher an das Schiff heranzugehen?«
    Man mußte es Morrison zugutehalten, daß er nicht noch einmal zur Vorsicht und Besonnenheit mahnte, sondern einfach sagte: »In Ordnung. Wir werden auf zwei Kilometer herankommen und Ihnen Deckung geben.«
    »Womit?« fragte McCullough.
    Unwillkürlich hatte er an Hollis gedacht und an dessen Befürchtungen wegen der Schmutzigen Annie. Und er fragte sich plötzlich, ob solche Wahnvorstellungen ansteckend sein konnten ...
    »Eine Redensart, Doktor. Wir werden Ihnen selbstverständlich nur moralisch beistehen können. Und denken Sie bitte daran, daß jedes Wort überall auf der Erde mitgehört wird. Halten Sie die Leitung also für Captain Berryman frei.«
    McCullough hatte völlig vergessen, daß die Gespräche zwischen den Expeditionsteilnehmern von der Prometheus-Zentrale aufgefangen und sofort als weltweite Radiosendung weitergegeben wurden. Er konnte sich sehr gut vorstellen, wie sich eine Gruppe an die Erde gefesselter Raummediziner um ein Wiedergabegerät scharte und einzelne Stellen des Tonbandes immer wieder abspielte, während man über jedes Wort und jede Betonung diskutierte und sich Fachausdrücke zuraunte.
    Einen Teil ihres selbstgewählten »Tages« verbrachten sie mit einer systematischen Erkundung der Außenhülle des fremden Schiffes. Langsam manövrierten sie ihr winziges Raumfahrzeug an dem riesigen Metallkörper entlang, und mit jedem Turnus erfaßten sie einen anderen Teil seiner Oberfläche. Berryman machte sorgfältige Aufzeichnungen über jede Einzelheit. Als sie sich wieder einmal den durchsichtigen Kuppeln am Bug näherten, entzündeten sie ein Leuchtsignal. Aber eine Reaktion blieb aus.
    Berryman sagte: »Entweder ist niemand zu Hause, oder der wachhabende Offizier schläft. Oder es ist etwas viel Schlimmeres passiert. Wenn wir nicht genau wüßten, daß sich dieses Schiff auf sehr geschickte Weise in seine Kreisbahn manövriert hat, würde ich es für eine Art Wrack halten. Vielleicht ist es schiffbrüchig.«
    »Aber ein solches Schiff würde Hilfesignale ausschicken!«
    »Wenn die Fremden Telepathen sind«, schaltete sich McCullough in das Gespräch ein, »glauben sie vielleicht, daß wir über ihre Lage sofort Bescheid wissen müßten.«
    »Wenn sie Telepathen wären, wüßten sie sofort, daß wir keine Telepathen sind!«
    Berryman warf McCullough einen kurzen, mitfühlenden Blick zu und fuhr hastig fort: »Sie können oder wollen auf unsere Signale nicht reagieren. Immerhin haben wir auf durchaus normale Weise versucht, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Das ganze Schiff scheint mir irgendwie stillgelegt zu sein. Ich finde, wir sollten uns einfach mal heranwagen, an die nächste Schleuse klopfen und eintreten – natürlich höflich und mit der nötigen Vorsicht.«
    Berryman hielt inne und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Dann sagte er: »Ich schlage vor, daß der Doktor hier auf Wache