Remède pour un charlatan

le moment venu.
     
    Marc était dans un état pitoyable quand Isaac et Raquel arrivèrent près de la rivière, où se dressait la petite maison du tisserand. Il reposait dans une minuscule chambre à coucher aux rideaux tirés : des couches étroites s’alignaient le long de trois des murs. Il était empêtré dans ses draps et sa poitrine se soulevait avec effort à chaque inspiration. L’air désemparé, un jeune homme d’une vingtaine d’années était assis sur un lit en face de lui, écoutant sa respiration douloureuse sans rien faire.
    Raquel introduisit son père dans la pièce encombrée.
    — Il repose sur un lit à votre gauche, papa, murmura-t-elle. Il est très pâle…
    Isaac leva la main pour qu’elle se taise, se pencha jusqu’à poser la tête sur la poitrine de Marc et l’écouta respirer pendant près d’une minute.
    — Maintenant, dis-moi, ma chérie.
    — Il semble être sans conscience, papa, mais… oui, il a essayé d’ouvrir les yeux. Je crois qu’il entend nos voix.
    — Parle-lui, Raquel. Appelle-le par son nom. Et vous, jeune homme, apportez-nous un bassin, une cruche d’eau et des serviettes, ordonna Isaac. Ainsi qu’une coupe. Vite. Quand vous reviendrez, vous nous direz ce que vous savez de cette maladie.
    Le frère de Marc déguerpit comme s’il était la proie de bêtes fauves et revint presque instantanément les bras chargés des objets requis. Raquel le soulagea de la cruche, qu’elle déposa à terre, et de la coupe, qu’elle plaça sur un tabouret. Elle mit les serviettes et le bassin sur le lit, à côté d’elle.
    Pendant ce temps, Isaac palpa le corps de Marc afin d’y trouver d’éventuelles grosseurs. Il chercha le pouls ; une fois encore, il posa la tête sur la poitrine du jeune homme, écoutant les battements du cœur et la respiration, puis huma l’air alentour pour y déceler des signes susceptibles de le renseigner sur la nature de sa maladie.
    — Mets quatre gouttes de la mixture bleue dans une ou deux cuillerées d’eau, mon enfant, murmura-t-il. Et nous essaierons de débarrasser son corps de ce qui le trouble.
    Il faut beaucoup de savoir-faire et de détermination pour obliger un homme à demi inconscient à boire sans s’étrangler un émétique puissant et amer. Isaac et sa fille firent sortir les frères, assirent Marc et se mirent à l’œuvre.
    Une demi-heure plus tard, Raquel reposait le bassin.
    — S’il reste quelque chose dans l’estomac de ce jeune homme, je vous jure, papa, que je cesse à l’instant de tenter de guérir les gens.
    Isaac continuait de le soutenir.
    — A-t-il ouvert les yeux ? demanda-t-il.
    — Il essaye bien, papa, mais cela semble trop difficile pour lui.
    Les yeux de Marc s’ouvrirent quand il entendit la voix de Raquel, mais sa tête retomba sur la poitrine du médecin et ses paupières se refermèrent, tant son corps avait besoin de sommeil.
    — Tu as certainement raison, Raquel. Ce qu’il lui faut à présent, c’est un stimulant pour chasser de son corps cette lassitude fatale. Six gouttes, pour commencer. Dans un peu d’eau.
    Avec une infinie patience, tandis que son père le maintenait en position assise, Raquel versa d’infimes quantités de liquide dans la bouche du jeune homme et la lui tint fermée en attendant qu’il avale. Elle ne cessait de lui parler. À deux reprises, il toussa et recracha, mais il réussit tout de même à boire. Raquel baigna son visage d’eau froide. Il ouvrit les yeux puis les referma. Isaac le tenait toujours. Encore une fois, Raquel passa de l’eau froide sur son visage. Il ouvrit les yeux et la fixa du regard. Puis il se rendit compte qu’il était assis au bord de son lit, en chemise de nuit, et il rougit.
    — Ah ! Papa, il revient à lui. Et il a conscience de notre présence.
    — Bien. Allons, encore six gouttes dans un peu d’eau, et je vais pouvoir parler à son père. Jeune homme, dit-il au frère aîné de Marc, prenez ma place. Maintenez votre frère dans cette position et veillez à ce qu’il ne se rendorme pas. Parlez-lui. Obligez-le à vous répondre.
    — Buvez cela, dit Raquel en approchant la coupe de ses lèvres.
    — Ça a un goût affreux, bredouilla Marc d’une voix pâteuse.
    — C’est bien, fit-elle, vous pouvez parler. Cela signifie que vous allez mieux.
    — Raquel, s’il retombe dans son état premier, recommanda Isaac, donne-lui encore six gouttes. Je serai en bas avec son père. Le garçon qui m’a