Remède pour un charlatan

vérité ?
    — Quelque chose qui pourrait éveiller les soupçons de vos voisins. Est-il possible que, de temps en temps, des femmes pénètrent furtivement chez vous, maître Pons ? Ou vous êtes-vous querellé avec le tisserand ? Publiquement, bien entendu, pour que chacun le sache en ville.
    — Même pas. Ma femme va et vient, elle entre et sort de la maison, mais toujours ouvertement, et chacun sait qui elle est. Les serviteurs font de même, mais ils n’agissent pas furtivement. Je leur demanderai si l’un d’eux a eu des visiteurs secrets, mais cela me semble peu probable. Quant à Ramon, je n’ai rien à voir avec lui.
    Sa voix monta sous le coup de l’exaspération.
    — Je fais commerce de toisons, j’importe des laines spéciales, surtout de bonnes laines anglaises, et j’exporte nos propres toisons, qui sont plus solides. Je n’ai nullement l’occasion de traiter avec un tisserand qui fabrique des étoffes bon marché pour le commerce local. Et pourquoi souhaiterais-je du mal à son fils ? C’est totalement absurde.
    — Avez-vous fait suivre le messager ?
    — Oui. Pas pour le harceler car, quand il a eu fini de me délivrer son message, il a ouvert la main et déposé sa pièce sur la table en disant que j’avais été bon envers sa femme et qu’il ne pouvait accepter d’argent pour un tel message. Puis il est parti. J’ai envoyé deux hommes après lui, afin de découvrir qui il était. Ils l’ont retrouvé dans la masure où il vit, hors les murs, et ont appris que sa femme avait été à notre service. Je lui ai rendu son argent, en y ajoutant une autre pièce, pour le remercier de son honnêteté et de ses scrupules.
    — Savez-vous s’il avait un quelconque rapport avec l’auteur du message ?
    — Non, mais je doute beaucoup que son rôle aille au-delà de cette commission. S’il est à son service, alors sa fourberie est remarquable. Et sa récompense m’apparaît bien maigre.
    — Mais pourquoi m’avez-vous appelé ? demanda Isaac. Que puis-je faire ?
    — Je ne le sais pas, répondit le marchand. En toute honnêteté, je ne le sais pas. Les précédentes menaces à mon encontre pouvaient se traiter à coups d’argent, même la dernière, celle contre mon…
    Il s’arrêta, comme s’il n’avait pas la force de prononcer le mot suivant.
    — Votre fils, maître Pons ? J’ai eu l’impression que vous vouliez parler d’un fils.
    — C’est vrai, maître Isaac. Mon fils cadet. Et j’étais persuadé que celui qui se cachait derrière tout ça était un rival professionnel désireux d’attaquer mon confort domestique pour me voir dépérir. Sans aucun doute, c’est la manière la plus aisée et la moins coûteuse d’éliminer un concurrent. Vous le menez à la ruine et reprenez sa charge pour une bouchée de pain. Cette fois-ci, cependant, il n’est pas question d’argent.
    — En fait, dit Isaac, ce n’est pas une menace, mais une attaque.
    — C’est cela même, fit le marchand d’un air désespéré. Hélas, malgré toute votre science, vous ne pouvez guérir une réputation injustement attaquée, n’est-ce pas, maître Isaac ?
    — Non, je ne le puis pas. Mais je peux enquêter çà et là et vous faire savoir si j’entends quelque chose. J’ai personnellement de bonnes raisons de m’intéresser à ces histoires d’envoûtement et de sorcellerie.
    Il s’arrêta, joignit les mains sous ses lèvres et réfléchit à la situation.
    — Puis-je parler à l’évêque de votre problème ? dit-il enfin. Il n’est pas homme à vous prendre pour un sorcier, je vous l’assure.
    — Si vous pensez que cela peut être utile, fit Pons d’une voix affaiblie par le souci et le désespoir.
    — Je vais vous laisser d’autres remèdes, car il advient souvent que le sommeil et la digestion souffrent devant semblables événements.
    — Merci, maître Isaac, je vous suis infiniment reconnaissant.
    — Je vous recommande aussi de faire venir ici cet homme, celui qui vous a apporté le message, de réchauffer son corps, de remplir son ventre et d’alléger sa pauvreté. Il est possible qu’il en sache plus sur l’auteur du message qu’il ne s’en rend compte lui-même.
    — Que voulez-vous dire ? Comment en saurait-il plus ?
    — Sa réponse, telle que vous me l’avez décrite, me semble parfaitement élaborée. Il vous a dit ce qu’il croyait être important, et il est probable qu’il a laissé de côté les détails qui lui