Ringwelt 11: Die Flotte der Puppenspieler

sofort vermuten, sie hätten einen Stasiscontainer entdeckt, den seit diesem Vernichtungskrieg niemand mehr betrachtet hatte. Man konnte von Piloten kaum erwarten, dass sie sich fragten, ob etwas, das sich auf ihren Tiefenradar-Scans als kompaktes, undurchsichtiges Objekt abzeichnete, möglicherweise Neutronium war.
    Die Versuchung, das entdeckte Objekt zu erkunden, musste übermächtig sein.
    Falls sich ein Schiff dann nichts ahnend diesem winzigen Mond zu sehr annäherte, würde auch die Anziehung durch die Gravitation übermächtig sein. Und dann würde es kein Schiff mehr geben – also auch keinen Bericht über die Entdeckung. Und es wäre auch extrem unwahrscheinlich, dass die Raumerkunder noch tiefer ins Unbekannte vorstoßen wollten – und damit wurde auch eine Entdeckung der Flotte zunehmend unwahrscheinlich.
    Doch sie hatten nicht darüber nachgedacht, wie ein Paranoiker wie Ausfaller darauf reagieren würde, wenn in der gleichen Region mehrere Schiffe auf einmal auf unerklärliche Art und Weise verschwanden.
    Ruhelos trommelte Nessus mit einem Vorderhuf auf das Deck seiner Kabine, als wolle er losstürmen – doch wohin sollte er denn laufen? Ausfaller ließ sich nicht kaufen. Er ließ sich auch zu nichts zwingen. Und nicht einmal die schlimmsten Unruhen, die es seit Jahrhunderten auf der Erde gegeben hatte, reichten aus, um diesen Mann abzulenken.
    Vielleicht wurde es Zeit, Ausfaller einfach aus dem Weg zu räumen. Ihn zu eliminieren. Wenn Nessus seinen Handlangern genügend Geld bot, würden sie das wahrscheinlich sogar tun. Doch ob ein solches Attentat nun erfolgreich verlief oder nicht – wie sollte es kein Misstrauen erregen? Welche ›lm Falle meines Todes‹-Botschaft mochte ein Paranoiker wie Ausfaller wohl vorbereitet haben?
    Wieder trommelte Nessus auf das Deck, doch dieses Mal deutlich bedächtiger. Jetzt wusste er, wohin er sich bewegen musste: geradewegs auf die Gefahr zu.
    Die Lage war nicht ausweglos. Nicht völlig. Nessus glaubte, einen Ausweg gefunden zu haben. Dieser Ausweg setzte voraus, dass er Hilfe erhielt – sehr spezielle Hilfe. Und es war nicht die Art Hilfe, die Miguel und Ashley würden leisten können, egal zu welchem Preis.
    Nessus würde tief in das Solsystem vorstoßen und genau den richtigen Physiker anheuern müssen.

 
KAPITEL DREIUNDZWANZIG
     
     
    Als Kirsten die Explorer durch die Atmosphäre von NSW 4 steuerte, ging sie geradezu verschwenderisch mit den Energiereserven um. Die Thruster des Schiffes heulten protestierend – und vor Anstrengung.
    Die Explorer war mattschwarz und hatte den Radar-Tarnmodus aktiviert, um unbemerkt die Gegend erkunden zu können. Ihr Verkehrsleitstellen-Transponder, den die Mannschaft zum Schweigen gebracht hatte, bevor sie heimlich wieder zur Flotte zurückgekehrt waren, blieb weiterhin ausgeschaltet. Und der bewusst so gewählte, gewaltige Energiemengen fressende Sinkflug verbarg die Hitze und die Ionisierungsspur eines gewöhnlichen Wiedereintritts in die Atmosphäre. Da Kirsten für den Anflug auch eine äußerst abgelegene Ozeanregion ausgewählt hatte, war das Risiko, tatsächlich entdeckt zu werden, verschwindend gering.
    Mit einem lauten Platschen schlug das Schiff auf der Wasseroberfläche auf. Schützende Kraftfelder, die sich bei dem unsanften Aufprall selbsttätig aktivierten, schienen Kirsten einen Augenblick lang zusammenzupressen. »Seid ihr in Ordnung?«, erkundigte sie sich.
    »Nur ein bisschen geprellt«, erwiderte Omar. Er saß auf der anderen Pilotenliege der Brücke. »Und du, Eric?«
    »Mir geht’s gut.« Erics Antwort erklang über das Intercom; er befand sich wieder im Maschinenraum.
    Die Explorer tanzte auf den Wellen; auf der Wasseroberfläche spiegelte sich das Licht der anderen Naturschutzwelten. Durch die Aussichtsfenster waren Wolken zu erkennen; sie schienen sich unregelmäßig auf und ab zu bewegen. Kirsten unterdrückte die aufsteigende Übelkeit, indem sie sich ganz auf die Statusberichte der Instrumente konzentrierte. »Die Haupt-Thruster sind ein wenig heißgelaufen, aber das ist das Einzige, was außerhalb der Nominalwerte liegt. Alle bereit zum Untertauchen?«
    »Und von diesen Wellen hier wegzukommen?« Omar war erstaunlich bleich. »Also, ich bin auf jeden Fall bereit.«
    »Und ich auch, sobald du die Auftanksonden ausgesetzt hast«, bestätigte Eric. Die Sonden gehörten zur Notausrüstung. Eigentlich waren es kaum mehr als Stepperscheiben mit Eigenantrieb, die man mit einem Filter ausgestattet