Ringwelt 12: Weltenwandler

inmitten nachtschwarzer Ozeane. Niemand aus Sigmunds Team hatte eine Vermutung, warum diese eine Welt so anders aussah.
    Sigmund brach das Schweigen. »Wir haben ein Schiff und viele gute Leute verloren, um das hier zu bekommen.«
    »Was ist das?«, fragte Addeo verwundert.
    »Das ist die Welt der Puppenspieler, Max.« Das ließ Sigmund erst einmal sacken. »Die haben eine Geschwindigkeit erreicht, die bei fast drei Prozent der Lichtgeschwindigkeit liegt. Wenn man davon ausgehen darf, dass sie kontinuierlich beschleunigen, würde das bedeuten, dass sie vor achtzehn Jahren sozusagen aus dem Stand heraus gestartet sind. Nachdem die Nachricht über die Explosion des galaktischen Zentrums bekannt wurde, haben die gesagt, sie würden abreisen. Und es sieht ganz so aus, als würden die das tatsächlich tun. Natürlich sind wir davon ausgegangen, dass die in einer Flotte aus Schiffen fliehen würden.«
    »Und wohin fahren sie?«, erkundigte sich Addeo. Angesichts ganzer Welten, die vor der Explosion des galaktischen Zentrums flohen, zitterte seine Stimme vor Ehrfurcht.
    »Hier, nimm das.« Sigmund streckte ihm den Holo-Ausdruck entgegen, bis Addeo ihn schließlich an sich nahm. Nach Norden, natürlich. »Du brauchst das nicht zu wissen – und die Puppenspieler wissen es bereits.«
    »Und dass du dieses Bild hast, belegt eindeutig, dass auch die ARM es weiß.« Addeo atmete tief durch. »Und was hat die Abreise der Puppenspieler mit mir zu tun?«
    »General Products hat dir beachtliche Summen gezahlt, Max. Und du bist nicht der Einzige. Die haben unglaublich viel Geld ausgegeben, seit sie verschwunden sind. Und einiges davon ging an Leute, die noch ungleich widerlicher sind als du.
    Die Puppenspieler sind Feiglinge, Max. Das weiß jeder. Die haben sich schon immer verborgen gehalten, schon seit irgendjemand aus dem Bekannten Weltraum zum ersten Mal irgendetwas über sie erfahren hat.
    Und dann haben wir alle das mit dem galaktischen Zentrum herausgefunden. Plötzlich mussten die Puppenspieler ihr Versteck verlassen. Und das bedeutete, dass irgendjemand sie möglicherweise finden könnte – und gefunden zu werden ist im Augenblick das, woran den Puppenspielern mit Abstand am wenigsten liegt. Also sind sie immens darauf bedacht, uns irgendwie abzulenken.«
    »Ich weiß immer noch nicht …«
    »Dann halt die Klappe und hör mir zu«, grollte Sigmund. »Die Zeiten, dass du irgendetwas zu befehlen hattest, sind vorbei.
    Das Geld von GP steckt hinter diesen Unruhen wegen der Fruchtbarkeitsgesetze. Wie viele Leute sind während dieser Unruhen gestorben? GP-Geld steckte hinter dieser Piraterie vor zwei Jahren. Acht unschuldige Schiffsbesatzungen sind dabei ums Leben gekommen. Und das alles nur, um uns von der Spur der Puppenspieler abzulenken.«
    Und als ich ihre Spur dennoch wiedergefunden habe, hat das der ganzen Besatzung der Hobo Kelly das Leben gekostet.
    Sigmund schnippte gegen den Holo-Ausdruck, den Addeo immer noch in der Hand hielt. »Das Ganze läuft folgendermaßen, Max: Du bist derjenige, der am ehesten den Puppenspielern eine Nachricht übermitteln kann. Du übermittelst Nessus dieses Bild. Du beweist ihm, dass wir über diese … Weltenflotte Bescheid wissen. Du erklärst ihm auch, dass die ARM der Ansicht ist, die Puppenspieler würden tatsächlich den Bekannten Weltraum verlassen. Wir werden ihnen gestatten, sich in Frieden zurückzuziehen – wenn sie uns in Frieden lassen.«
    Er überreichte Addeo ein letztes Blatt Papier. Darauf waren mehr als ein Dutzend Banken aus allen Regionen des Solsystems namentlich genannt. Kontonummern waren hier nicht angegeben; Sigmund hatte ja auch nicht die Absicht, Max den Zugang zu weiteren Geldern zu ermöglichen. »Hier überall hat GP Gelder versteckt – ein Vermögen, das einzig den Zweck haben kann, auf den Welten für Unruhe gleich welcher Art zu sorgen, die sie doch eigentlich hinter sich lassen wollen. Deswegen habe ich gleich noch eine Aufgabe für dich: Du musst Nessus dazu bringen, diese Konten den Vereinten Nationen zu überlassen. Darin kann General Products ja dann eine kleine Reparationszahlung für den Schaden sehen, den sie angerichtet haben.«
    GP verfügte noch über weitere gewaschene Gelder; die wurden von Banken verwaltet, die Sigmund nicht hier erwähnt hatte. Wenn die Puppenspieler nicht wussten, dass ihm auch das bekannt war, dann würde er möglicherweise auch entdecken können, wenn sie sich in der Zukunft erneut irgendwo einmischten.
    »Du hast hier