Ringwelt

schweben.
    »Das liegt zwischen uns und dem Rand des Ringwalles - ein Meer, das den größten Ozean der Erde um ein Mehrfaches übertrifft. Schon allein diese Bucht dort ist größer als unser größter Ozean.«
    »Also noch ein Hindernis«, murmelte Louis enttäuscht. »Können wir es überwinden?«
    »Vielleicht. Doch ich habe noch weitere Überraschungen für dich, Louis!« Der Kzin hatte schon wieder die Pfote am Schalter, um die Kontinente hinter dem großen Meer einzufangen. Doch Louis hielt dessen Hand fest. Seine Augen gingen zwischen der Projektion des Ozeans und den zehn Welten, die an der Kuppelwand rotierten, hin und her. »Siehst du die Inseln im Meer, Dolmetscher?«
    »Ich verstehe nicht, was du meinst, Louis!«
    »Vergleiche die konischen Projektionen der zehn Planeten an der Wand - sie sind ein wenig verzerrt - mit den zehn Inseln im Meer. Sie haben ihre zehn Planeten, die sie aufgeben mußten, hier im Meer als Inseln nachgebildet!«
    »Das scheint mir ein makabrer Scherz zu sein, Louis.«
    »Nein, eine Art von Heimattreue. Wehmütige Erinnerungen an die Muttererde. Für die Architekten der Ringwelt hatte das noch Gewicht. Drei Generationen später betrachtete man das vielleicht nur noch als einen Scherz. So geht es jeder Tradition, die ihren Inhalt verliert.«
    »Eine typische Erscheinung menschlicher Sentimentaltität«, fauchte der Kzin. »Louis, glaubst du, daß die Menschen uns Kzinti verstehen?« Louis schüttelte den Kopf und lächelte.
    »Gut«, meinte der Kzin, »dann wechseln wir mal das Thema und das Bild. Ich habe in der vergangenen Nacht vor allem die Raumhäfen der Ringwelt betrachtet.« Er drehte an den grotesken Knöpfen.
    Sie standen im Zentrum der Ringwelt und blickten durch ein Fenster in die Vergangenheit dieser gigantischen Zivilisation.
    Auf dem Sims der Ringmauer, die der ewigen Nacht des Alls zugekehrt war, landete gerade ein Raumschiff im elektromagnetischen Pufferfeld. Tausend Bullaugen im Rumpf des zylinderförmigen Schiffes funkelten im hellen Licht. Die Magnetfelder schillerten in Pastellfarben, damit die Bedienungsmannschaft sie visuell bedienen konnte.
    »Ich habe den Film zu einer endlosen Schleife verbunden«, sagte der Kzin. »Und ihn immer wieder ablaufen lassen. Unglaublich, die Passagiere schienen direkt durch die Ringmauer hindurchzugehen, als finde eine Art von Osmose statt!«
    »Mag sein«, murmelte Louis. Er war schrecklich deprimiert.
    »Ich habe auch ein Schiff beim Start beobachtet«, fuhr der Kzin fort. »Sie verwenden dazu nicht den Linearbeschleuniger, sondern nur diese ringförmigen Schächte, um das Schiff in das Vakuum hinausplumpsen zu lassen. Es war genauso, wie es der Pflanzenfresser vermutet hatte. Louis, hörst du überhaupt zu?«
    »Tut mir leid«, erwiderte Louis mit trüber Stimme. »Mir wird ganz schlecht, wenn ich an die Entfernung bis dahin denke. Noch rund siebenhunderttausend Meilen - du meine Güte!«
    »Vielleicht können wir diesen elektromagnetischen Lift auf dem Dach der Ringwelt benützen, Louis.«
    Louis schüttelte den Kopf, während er immer noch auf das Bild des Raumhafens starrte. »Nichts zu machen. Wahrscheinlich ist das System längst verrottet. Zivilisation hat immer die Tendenz, sich auszudehnen. Das Gegenteil ist eingetreten. Also ist auch das Transportsystem zusammengebrochen. Außerdem sehe ich keinen Aufzugschacht in der Nähe.«
    »Da hast du allerdings recht«, bestätigte der Kzin. »Ich habe auf den Bildern auch keinen Schacht in der Nähe entdecken können.«
    Auf dem Bildschirm war das Raumschiff jetzt gelandet. Schwebende Laster zogen eine Art von Blasebalg zu der Luftschleuse des Schiffes. Der Balg wurde an das Raumschiff angeschlossen, und die Passagiere verließen durch den Balg das Schiff.
    »Sollen wir uns ein anderes Ziel aussuchen?«
    Louis winkte müde ab. »Sinnlos. Der Raumhafen ist immer noch unsere beste Chance.«
    »Tatsächlich?«
    »Die Ringwelt ist zwar ein riesiger Artefakt, aber trotzdem eine Kolonie von zehn anderen Planeten. Auf einer Kolonialwelt entwickelt sich die Zivilisation immer um den Raumhafen herum.«
    »Aber die Architekten der Ringwelt haben ihre Heimatplaneten doch längst aufgegeben!« widersprach der Kzin.
    »Das ist eine Vermutung von uns. Können denn nicht Raumschiffe auch heute noch hier eintreffen, Dolmetscher? Raumschiffe von den verlassenen Mutterplaneten? Aus längst vergangenen Jahrhunderten? Denke daran, daß die Schaufel-Fusionsschiffe langsamer als das Licht fliegen,