Robin

Braose pourrait être résiliée pour une somme
de…
    — Oui, oui, le coupa le
cardinal comme si l’épisode se rappelait à son mauvais souvenir, je m’en
souviens.
    — Je vous ai apporté l’argent,
Monseigneur », poursuivit Bran. D’un geste de la main, il envoya Tuck à la
porte pour aller siffler leurs deux compagnons. Iwan fit son apparition
quelques instants plus tard, traînant derrière lui un grand sac à provisions en
cuir. Une fois devant le cardinal, le champion hissa son fardeau sur la table,
l’ouvrit, et laissa quelques petits sacs d’argent s’en échapper.
    « Six cents marks, annonça
Bran. Comme convenu. » Il posa une main sur le sac. « En voici déjà
deux cents. Le reste est à votre disposition. »
    Ranulf s’empara d’un des sacs et le
soupesa dans sa paume en levant des yeux scrutateurs sur le jeune homme.
« C’était effectivement le cas, admit-il lentement. Mais je suis au regret
de vous informer que le prix a augmenté depuis l’année dernière.
    — Monseigneur ?
    — Si vous aviez racheté cette
concession quand je vous l’ai proposé, poursuivit le cardinal, vous auriez pu
l’avoir pour six cents marks. Vous avez attendu trop longtemps. C’est plus
cher, désormais.
    — Plus cher ? » Bran
sentait la colère envahir ses joues.
    « Les choses ont changé
entre-temps. Le temps passe, comme on dit, entonna le cardinal avec suffisance.
On ne procède pas différemment à la cour.
    — Je vous en prie,
épargnez-moi vos leçons, Monseigneur, marmonna Bran à travers ses dents
serrées. Combien demandez-vous à présent ?
    — Deux mille marks.
    — Espèce de bandit
puant ! cracha Bran. Nous nous étions mis d’accord sur six cents marks, et
je vous les ai apportés. »
    Les yeux du cardinal se plissèrent
dangereusement. « Prenez garde, mon fougueux prince. Si le roi n’avait pas
besoin de lever des fonds pour ses troupes en Normandie, votre requête ne
serait même pas prise en considération. » Il tendit une main en direction
des sacs. « En l’état, nous accepterons ces six cents marks en acompte sur
les deux mille…
    — Vous voulez de
l’argent ? » s’écria Bran. Il regarda le cardinal, si condescendant
dans ses robes somptueuses, tendre ses griffes vers les pièces. Sa vision se
brouilla et une rage sanguinaire s’empara de lui. « En voici de
l’argent ! »
    Il sauta sur le cardinal, le saisit
par le devant de sa robe, l’arracha de son fauteuil et le jeta sur la table,
écrasant son visage contre les pièces répandues dessus. Ranulf laissa échapper
un cri étranglé tandis que ses deux scribes se relevaient d’un bond. Comme le
plus proche se penchait pour venir en aide à son maître, Bran ramassa un pot d’encre
et lui en jeta le contenu en plein visage. Aveuglé, le clerc tomba en arrière
avec force hurlements, éclaboussant d’encre noire tout ce qui l’entourait.
L’autre se précipita sur la porte. « Halte ! » lui cria Bran,
son couteau à la main.
    Iwan, ne sachant trop ce qui se
passait, regardait nerveusement son seigneur. Resserrant sa prise sur le sac
d’argent, il battit en retraite en direction de la porte. Le cardinal Ranulf,
finalement parvenu à se libérer à force de tortillements, retomba dans son fauteuil.
Bran sauta sur la table et donna un coup de pied dans une pile de parchemins,
de lettres, d’actes et d’assignations royales qui allèrent s’éparpiller partout
dans la pièce. Puis, d’un nouveau bond, il redescendit par terre et empoigna de
plus belle le cardinal. « Le roi sait-il ce que vous faites en son
nom ? »
    Ranulf lui cracha dessus, et Bran
projeta violemment sa tête contre la table. « Réponds-moi, porc !
    — Bran ! » Iwan lui
posa une main sur l’épaule pour le tirer en arrière. « Bran,
arrête ! »
    Après s’être défait de la prise de
son ami, Bran souleva le cardinal, lui mit son couteau sous la gorge et
hurla : «  Le roi sait-il ce que vous faites en son nom ?
    — À votre avis ? ricana
Ranulf. J’agis sous l’autorité de William, et avec sa bénédiction. Relâchez-moi
immédiatement, ou je vous verrai danser au bout d’une corde avant la fin de
cette journée.
    — Votre Éminence,
pardonnez-lui, je vous en prie, intervint Tuck en s’immisçant entre Bran et le
cardinal. Il est à bout de nerfs. » Il lui fallut toute sa force
considérable pour lui arracher son couteau. « S’il vous plaît, sire,
acceptez ces six