ROMANA EXKLUSIV Band 0179

Helen blickte sich um. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als sie sah, dass Richard gerade den Weg von der Anlegestelle herauflief. „Da kommt er schon. Er kann dir ja alles erzählen.“ Dann wandte Helen sich an die junge Frau. „Hat mich gefreut, Sie kennenzulernen. Vielleicht sehen wir uns ein andermal wieder.“
    „Ganz sicher“, versprach Susie höflich. Nur der Ausdruck in ihren Augen verriet ihre wahren Gedanken. „Ich freue mich schon darauf“, fügte sie noch hinzu, aber Helen eilte bereits ins Haus.
    Als sie ihr Zimmer erreichte, lehnte sie sich erschöpft an den Türrahmen und schloss die Augen. Was für eine Erleichterung war es doch, endlich allein zu sein. Sie stieß einen müden Seufzer aus. Seit Richard an Bord jene überraschende Feststellung gemacht hatte, fühlte sie sich erschöpft und schwach.
    Sie war überhaupt nicht darauf vorbereitet gewesen. Aus heiterem Himmel war sie mit einer völlig veränderten Lage konfrontiert worden. Wie lange würde es noch dauern, bis er zwei und zwei zusammenzählte und auch noch dahinterkam, dass er Dianas Vater war?

    „Ich sagte, dass wir uns schon einmal begegnet sind“, wiederholte Richard, während Helen lustlos den Räucherlachs auf ihrem Teller zerzupfte. „Vor Jahren. In London. Bei einer Ausstellung in der Galerie Korda, wenn ich mich recht erinnere.“ Er beobachtete sie neugierig. „Hast du deshalb abgestritten, dass du in einer Kunstgalerie gearbeitet hast?“
    Helen war unfähig zu antworten. Vier Tage lang hatte sie in der Angst gelebt, er würde herausfinden, wer sie war, und nun, da er es tatsächlich wusste, war sie sprachlos.
    „Ich wusste, dass du mir irgendwie bekannt vorkamst“, fuhr Richard fort und ließ sie nicht aus den Augen. „Aber … damals war dein Haar leuchtender, röter. Und du warst nicht so schlank.“
    Babyspeck, hätte Helen ihm beinah erklärt. Dann aber kehrten die Erinnerungen zurück. Damals war sie etwas fülliger gewesen, mit volleren Brüsten und runderen Hüften. Wahrscheinlich habe ich älter gewirkt, dachte sie. Richard hat anscheinend angenommen, dass ich bereits volljährig war, als er …
    Sie hätte ihm auch sagen können, dass ein Baby versorgen und gleichzeitig zu arbeiten, um Geld für den täglichen Unterhalt zu verdienen, an den Körperreserven zehrte. Außerdem bedauerte sie nicht, abgenommen zu haben. Und was ihr Haar anbetraf – nun, sie hatte mehrere Jahre lang Tönungsshampoos benutzt, die die ursprüngliche Farbe ihres Haars im Lauf der Zeit verändert hatten.
    „Ich habe recht, oder?“, beharrte Richard und nahm einen Schluck aus seinem Weinglas. „Nun sag doch endlich etwas!“
    Helen wollte zunächst alles abstreiten, verwarf dann aber den Gedanken. Vermutlich würde Richard nur noch misstrauischer werden, falls sie die Wahrheit leugnete. Wenigstens zum Teil aufrichtig zu sein, erschien ihr das Klügste. „Also schön“, gab sie widerwillig zu. „Wir sind uns schon einmal begegnet. Aber wie du selbst festgestellt hast, ist das sehr lang her.“
    „Mindestens zehn Jahre.“ Richard zog ungläubig die Augenbrauen zusammen. „Und du wolltest es mir verheimlichen! Für wie dumm hältst du mich eigentlich?“
    „Was hätte ich denn sagen sollen?“, fragte sie und krallte die Fingernägel in die Handflächen. „Du hast dich nicht an mich erinnert. Du hast dich nicht einmal an meinen Namen erinnert!“
    „Ich kannte deinen Namen nicht“, verteidigte er sich. „Mein Gedächtnis ist nicht mehr so gut wie früher, aber wenn ich deinen Namen gewusst hätte, hätte ich mich an ihn erinnert.“
    „Du musst ihn doch gekannt haben!“
    „Warum? Wir haben uns unter ungewöhnlichen Umständen kennengelernt. Außerdem waren mir Namen damals nicht besonders wichtig. Ich hätte dich danach gefragt, nachdem wir … nun ja, da warst du bereits verschwunden.“
    „Aber du gingst davon aus, dass ich mich an deinen Namen erinnere“, wies Helen ihn zurecht, und Richard seufzte.
    „Da magst du recht haben. Aber da ich an dem Abend in der Galerie Korda der Ehrengast war, dürfte dir das nicht schwergefallen sein.“ Er hielt einen Augenblick inne. „Übrigens ist Korda ein Freund von Vicki. Er hat mich eingeladen.“
    „Oh!“ Also hatte Victoria schon damals eine Rolle gespielt. Helen war froh, die Verbindung zu Bryan Korda abgebrochen zu haben. Er wusste bis heute nicht, was später aus ihr geworden war.
    „Hattest du das auch vergessen?“, fragte Richard nun, und Helen zuckte die