Roter Staub

schwach war, um Widerstand zu leisten. Er
sah den tödlichen Schlag der Söldnerin nicht, aber er
spürte ihn, es schauderte ihn, und er schrie auf, als Redd ihn
hochhob und über die Reling des Schiffsaufzugs auf das
Weißholzdeck des Schwarzen Drachen kippte. Balken bogen
sich über dem Gleiter. Lee trat einen Schritt vor und fiel fast
aufs Gesicht. Redd half ihm dabei, sich aufzusetzen, dann holte er
den Revolver aus dem Holster.
    »Wollen mal der Hure hiervon was zu beißen geben«,
sagte er.
    »Gib mir eine Minute…«
    »Keine Zeit, Billy Lee! Chen Yao hat gesagt, du mußt
weiter. Ich glaube ihr. Denk an uns.«
    Und dann war er verschwunden, und die Wiege, welche den Schwarzen Drachen barg, schwang über die Kante.
Aufzugsspuren schnitten parallele Linien die Klippe hinab, die weiter
unten, in Richtung auf die glatte Oberfläche der Ebene des
Himmels, immer enger zu werden schienen. Wasser, das aus den Fugen
der großen Schleusentore tröpfelte, erzeugte ein
deutliches Fallgeräusch gegen den Lärm des Dampfs und das
Klirren der dampfgetriebenen Maschinerie. Lee hatte Schwierigkeiten
dabei, die Dinge im rechten Winkel zu halten. Es war, als versuchte
die Welt, sich aus sich herauszudrehen. Die Luft schien dicht gepackt
mit Gestalten, riesig und verschwommen.
    Alles schlingerte, als der Schiffsaufzug mit gewichtiger
Glätte hinabfuhr. Das Balkenwerk fiel davon; riesige Ketten
erzeugten ein sausendes Geräusch beim Hinaufgleiten.
    Für eine lange Minute fiel der Schwarze Drache auf den
Staubsee hinab.
    Dann erschien die Friedenstaube am Bug des Gleiters in der Wiege
und paßte sich seinem Fall an.
    Lee kämpfte sich in die Höhe, klammerte sich an der
Reling fest, sah den Piloten, der in der Blase ihres Zyklopenauges
saß. Seeleute liefen, um sich Waffen zu holen, aber die
Friedenstaube schüttelte die Flügel, schoß in die
Höhe, und etwas explodierte weit oben. Der Schwarze Drachen taumelte in seiner Wiege, und dann fiel alles auseinander.

 
     

----
56
     

----
     
     
    Als Lee das erste Mal erwachte, war es Nacht.
    Er lag auf dem Rücken. Er trug eine Maske auf dem Gesicht,
und er blickte durch kleine runde Linsen, sah direkt hinauf zu den
Sternen. Überlagerungen kamen und gingen – Visierlinien,
Vektoren, Navigations-Algorithmen. Gewisse Sterne waren
eingeklammert, und neben ihnen häuften sich Ziffern.
Gegenwärtig sah er, daß sich diese gegen die große
Kreisbewegung bewegten, welche die Welt vollführte, während
sie kontinuierlich ostwärts hinabsank.
    Während dieser ganzen Zeit dachte er nicht daran, sich zu
bewegen. Schließlich verschwanden die Überlagerungen, und
er verlor sich in der weiten sternübersäten Nacht.
    Das zweite Erwachen verlief wie das Aufwärmen eines
Monitors.
    Zunächst Geräusche. Das träumerische Gezisch von
Staub, der an einem Schiffsrumpf vorüberrutscht, das Knistern
und Summen von Sandbrechern, wie das weiße Rauschen eines
altmodischen Radios, wenn es zwischen zwei Sendern eingestellt war.
Das Quietschen von Takelage und das metallische Rascheln des
Segels.
    Eine Maske wurde ihm übers Gesicht gedrückt, die ihm
Luft mit einem klappernden Zischen zuführte. Lee öffnete
die Augen, spähte durch die runden Linsen der Maske.
    Es war Tag, knusprig warm, die Sonne nur einen Fingerbreit von der
Senkrechten entfernt. Er lag im gepolsterten Raumdeck des Schiffs,
geschützt von dem schmalen Schattenkeil, der von dem durch die
Perspektive schmaler werdenden Dreieck des silbrigen Segels geworfen
wurde. Dadurch, daß drei Paar Sandbrecher zu beiden Seiten
ausgeworfen waren – roter Staub tauchte um ihre schwarzen
Hüllen herum, die wegen der induzierten Statik knisterten und
spuckten –, sah das kleine Schiff ein wenig so aus wie ein
wasserlaufendes Insekt. Ein Wasserläufer mit einem Segel auf dem
Rücken und einer stabilisierenden Flosse im Bauch, und ein
verlorener, einsamer Homunculus, der ihn fuhr.
    Lee setzte sich auf. Eine Stimme sagte: »Nun, es ist an der
Zeit, Herr. Ist uns überhaupt nach Reden zumute?«
    Ein Stengel hob sich von einem Kontrollgehäuse. Er endete in
einer Ansammlung Sensoren, wie eine maschinenhafte Orchidee.
    »Oder wir sind vielleicht bloß der starke und
schweigsame Typ«, sagte der Computer. Seine Stimme, weder
männlich noch weiblich, war erfüllt von einem
nörgelnden Tonfall.
    Lee fragte: »Wo sind wir?« Seine Stimme hörte sich
merkwürdig vertraut innerhalb der Maske an.
    Ringsumher, von nahem Horizont zu nahem Horizont erstreckte