Säule Der Welten: Roman

allein durch Virgas Himmel? Wurde Ihr Schiff von Piraten überfallen? Oder sind Sie über Bord gegangen?«
    Sie schnitt eine Grimasse. »Beides wäre eine gute Geschichte. Sie haben die Wahl. O nein, sehen Sie mich
nicht so an, Sie sollen es ja erfahren, aber vorher müssen Sie mir verraten, wo wir hier sind. Was ist dieses Spyre? Wie kann so etwas überhaupt existieren? Nach der Hitze draußen würde ich sagen, wir befinden uns immer noch in der Nähe der Ersten Sonne. Ist Spyre eine von Candesces Prinzipalitäten?«
    Diamandis zuckte die Achseln und beugte sich über den Topf mit dem Essen. Dann richtete er sich auf und sagte: »Für uns, die wir hier leben, ist Spyre die Welt. Meines Wissens gibt es in ganz Virga nichts, was damit vergleichbar wäre. Wir waren schon hier, als die Welt geschaffen wurde, und die meisten Menschen glauben, dass wir auch ihr Ende erleben werden. Aber ich habe auch gehört, dass es einmal Dutzende von Spyres gab, und dass alle anderen zerfielen und die Teile sich im Lauf der Zeit in alle Winde verstreuten … Deshalb glaube ich, dass unsere Welt sterblich ist. Spyre zeigt Alterserscheinungen, genau wie ich.«
    Er trat mit zwei Tellern zu Venera. Sie war beeindruckt: er hatte das Fleisch des Vogels mit ein paar geschmorten Wurzeln und einer Handvoll gekochter Getreidekörner zu einer passablen Mahlzeit angerichtet. Sie spürte plötzlich einen Bärenhunger und griff ordentlich zu; er beobachtete sie amüsiert.
    »Was ist Spyre …?« Er überlegte. »In der kalten Sprache der Techniker könnte man sagen, wir leben in einem rotierenden offenen Zylinder, der aus Metall und unglaublich starken Kabeltrossen besteht. Etwa zehn Kilometer von hier entfernt liefert eine Riesenmaschine die Energie für die Elektrodüsen. Die Sonnen werden mit ganz ähnlichen Maschinen betrieben. Früher hielten wir unsere Rotation mit Hunderten von Düsen in
Gang, und Spyres Außenhülle war glatt und bot dem Wind keinen Widerstand. Damals war die Schwerkraft höher. Inzwischen fällt eine Düse nach der anderen aus, und der Luftwiderstand zerrt mit Teufelsfingern an der Außenhülle. Die alten Aristokratenfamilien wollen nicht zur Kenntnis nehmen, dass rings um sie alles zerfällt, nicht einmal, wenn Teile von Spyre sich lösen und die Rotation unsymmetrisch wird. Sobald das geschieht, kommen die Lokomotiven der Konservationisten-Vereinigung zum Einsatz und bewegen so viele Tonnen Masse um die Welt herum wie nötig, um Gegengewichte anzubringen und die Symmetrie wiederherzustellen.
    Die Adeligen reagierten auf die Gründung der Konservationisten-Vereinigung mit einem Bürgerkrieg. Das ist hundert Jahre her, aber einige von ihnen kämpfen immer noch. Die übrigen verschanzen sich schon seit fünfhundert Jahren auf ihren Anwesen und züchten in der Stille ihrer abgedunkelten Salons erbliche Geisteskrankheiten. Sie haben sich so abgeschottet, dass sie kaum noch die gleiche Sprache sprechen. Sie schießen auf jeden, der ihr Land betritt, aber sie leben weiter, weil sie Gegenstände und Tiere exportieren, die nur dort hergestellt werden können.«
    Venera sah ihn nachdenklich an. »Sie gehören sicher nicht zu denen. Soweit ich das beurteilen kann, sind Sie ganz vernünftig.«
    »Ich? Ich komme aus der Stadt.« Er zeigte nach oben. »Dort treiben wir nach wie vor Handel mit den anderen Prinzipalitäten. Uns bleibt gar nichts anderes übrig; wir haben selbst keine Landwirtschaft. Aber wir sind wie Leibeigene des Erbadels, weil er die Industrie hier
unten kontrolliert.« Die Verbitterung in seiner Stimme war nicht zu überhören.
    »Aber wenn Sie aus der Stadt stammen, Garth Diamandis, wieso hausen Sie dann in Groß-Spyre in einem Loch?« Sie sagte es leichthin, obwohl ihr bewusst war, dass ihn die Frage noch mehr schmerzen musste.
    Er wandte den Blick ab, doch dann lächelte er gequält. »Ich habe den Kardinalfehler aller Gigolos begangen: ich habe mich nur bei den Frauen beliebt gemacht. Ich habe zu viele Prinzessinnen in mein Bett geholt. Man hat gnädigerweise darauf verzichtet, mich zu töten oder zu kastrieren, aber man hat mich hierher verbannt.«
    »Aber eines verstehe ich immer noch nicht«, sagte sie. »Warum ist es unmöglich, diese Welt zu verlassen? Sie sagten etwas von Verteidigungsanlagen … Aber was sollen sie denn schützen?«
    Diamandis lachte laut auf. »Spyre ist selbst ein Schatz! Zu seinen besten Zeiten war es jeder Nation in Virga ebenbürtig, es gab hier Schwerkraft für alle und Wunderdinge,