Samtschwarz - Page, S: Samtschwarz

seinen Hals zu legen?
    „Inzwischen nehmen zwanzig Paare an dieser verdammten Schnitzeljagd teil“, fuhr Dash mit rauer, heiserer Stimme fort. „Hadrian ist ausgeschieden, aber ich habe seinen Platz eingenommen, mit …“ Er stockte. „Ich habe eine Liste aller adligen Teilnehmer und ihrer Partnerinnen, auf der auch vermerkt ist, wie weit sie bisher bei der Jagd gekommen sind.“
    Die Krawatte zwischen den Fingern baumelnd, richtete er sich auf.
    Sir William legte den Kopf schief. „Lass uns ein paar Schritte gehen, Swansborough, und über die Sache reden.“
    Aus den Augenwinkeln sah Dash, wie die anderen Männer den Körper einwickelten, um ihn fortzutragen, während er an Sir Williams Seite auf den Platz zuging, wo in der vergangenen Nacht der Ballon aufgestiegen war.
    „Wer nimmt teil? Hätte einer der Teilnehmer einen Grund, den Verdacht auf dich zu lenken?“
    „Du willst wissen, wer einen besonderen Groll gegen mich hegt?“ Im Park war es ruhig; es war noch früh am Morgen, und viele Mitglieder des Londoner Adels hielten sich zu dieser Jahreszeit noch auf dem Land auf. „Das ist schwer zu sagen“, brummte Dash. „Da wäre Craven. Wie du weißt, habe ich ihn wegen seiner Verbindungen zu Barrett, dem Sohn eines Tuchmachers, befragt, der in den Handel mit weißen Sklaven verwickelt war. Und Craven gehört zu den wenigen Männern, die wegen ihres lasterhaften Lebens einen noch schlechteren Ruf haben als ich.“
    Als sie die Lichtung erreichten, wurden Dashs Schritte länger. Die Arme hinter dem Rücken verschränkt, ging Sir William schweigend an seiner Seite.
    „Ashton war da, in Begleitung von Sophia – Lady Yardley. Er hat mir wahrscheinlich nie verziehen, dass ich ihm in meinem allerersten Duell eine Kugel ins Bein geschossen habe, obwohl es zehn Jahre her ist; damals war ich … etwa zwanzig. Ich bin sicher, bei jedem Hinken wünscht er mir den Tod. Das tun allerdings viele.“
    Er lachte über diese Tatsache. Und erinnerte sich …
    Niemals hatte er verstanden, warum sein Onkel James die Angelegenheit nicht mit einem Messer oder einer Pistole erledigt hatte. Es wäre doch so leicht gewesen, ihn einfach umzulegen. Stattdessen hatte Onkel James Unfälle arrangiert – und als er sie überlebt hatte, hatte sein Onkel für eine Weile aufgehört, nur um Monate oder Jahre später eine andere ausgeklügelte Todesfalle zu ersinnen.
    Wenn er daran zurückdachte, tat er es emotionslos, als wären diese Dinge einem anderen Mann zugestoßen. Er durfte sich nicht allzu genau erinnern, wie es wirklich gewesen war …
    „Jack Tate war ebenfalls da.“
    „Aha.“ Sir William nickte. „Ich habe das Gerücht gehört, dass er dir ein Vermögen schuldet, weil du ihn am Spieltisch besiegt hast.“
    „Selbst an seinen eigenen Spieltischen musste er verlieren, um zu beweisen, dass er nicht betrügt“, erklärte Dash achselzuckend. „Ich habe einen ganzen Stapel seiner Schuldscheine. Möglicherweise denkt er, er könnte vermeiden, seine Schulden bezahlen zu müssen, wenn er mich zwingt, aus England zu fliehen. Aber das wäre eine verrückte Art, mit dem Problem umzugehen. Ein sauberer Schuss in den Rücken wäre eine wesentlich einfachere Lösung. Mit Leichtigkeit hätte Tate es arrangieren können, dass mir jemand in einer dunklen Nacht die Kehle aufschlitzt.“
    „Gibt es sonst noch jemanden, der dir Übles wünschen könnte?“
    „Einige Damen, denen es nicht gefiel, dass ich ihre Betten verließ, aber wegen solcher Dinge würde niemand einen Mord begehen. Am wahrscheinlichsten ist, dass mein Cousin Robert dahintersteckt. Im Haus meines Onkels aufzuwachsen kann jeden in den Wahnsinn treiben, das kann ich bezeugen. Seit er glaubt, ich hätte seinen Bruder umgebracht …“ Dash stockte. „Onkel James will immer noch den Titel für sich selbst, aber er muss mich töten, um ihn zu bekommen. Es wäre viel einfacher, einen Straßenräuber dafür zu bezahlen, mir die Kehle aufzuschlitzen, als unschuldige Frauen umzubringen und zu versuchen, mir die Verbrechen anzuhängen.“
    Er stand mitten in dem Kreis aus platt gedrücktem Gras, wo der Korb des Ballons in der vergangenen Nacht seinen Platz gehabt hatte. Aus dem Boden ragten die Metallhaken, an denen die Halteseile befestigt gewesen waren, die sich gespannt hatten, als Verity und er zu den Sternen aufgestiegen waren …
    „Verdammt! Verity!“
    Mit einer noch nicht angezündeten Zigarre in der Hand blieb Sir William am Rand des Kreises stehen.