Sarah Maclean

ignorierte den Knoten in ihrer Brust, wollte nicht da-
    rüber nachdenken, ob dies Gefühl Enttäuschung oder Erleich-
    terung darüber war, dass dieser St. John heute Nachmittag bei
    ihnen auftauchte. Stattdessen lächelte sie Nick freundlich zu
    und meinte: „Ich glaube, wenn man Ihrer Schwester Gelegen-
    heit dazu gäbe, würde sie Monsieur Latuffe mit Freuden die
    Leviten lesen."
    Schweigend sah Nick zu, wie Juliana und ihr Tanzlehrer laut-
    stark diskutierten, ob eine junge Dame einem jungen Herrn zu-
    lächeln dürfe - selbst wenn es ihr Bruder war -, während sie mit
    einem anderen Gentleman Walzer tanzte. Zu Callie gewandt,
    sagte Nick: „Also, ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich ihr da-
    raus einen Vorwurf machen könnte."
    Callie lachte. „Unter uns, ich bin ziemlich in Versuchung, ihr
    freie Hand zu gewähren."
    „Aus Rache an verflossenen Tanzmeistern?"
    „Das auch ... hauptsächlich aber, weil ich den daraus resul-
    tierenden Zirkus sicher genießen würde."
    Nick hob eine Augenbraue. „Na so was, Lady Calpurnia, ich
    muss gestehen, einen so boshaften Sinn für Humor hätte ich Ih-
    nen gar nicht zugetraut."
    „Nein! Nein! Non!" Die verbale Explosion auf der ande-
    ren Seite des Raums unterbrach Nicks und Callies Geplän-
    kel. Die beiden tauschten einen amüsierten Blick, während
    der Tanzmeister schimpfte: „Der Herr führt die Dame. Ich bin
    der Gentleman. Sie folgen mir! Sie sind nichts als ein Blatt im
    Wind!"
    Dieser Vergleich zog einen zornigen italienischen Wortschwall
    nach sich. Callie verstand zwar nicht alles, doch der Sinn der
    Tirade war unmissverständlich.
    Nick warf Callie ein Grinsen zu. „Anscheinend finden Frauen
    keinen Gefallen daran, wenn man sie mit Laub vergleicht."
    „Italienerinnen jedenfalls nicht."
    Diese Worte entlockten ihm ein Lachen, worauf das tanzen-
    de Paar ihn mit wütenden Blicken durchbohrte. Nick räusperte
    sich, wandte sich Callie zu, streckte die Hand aus und fragte:
    „Wollen wir den beiden zeigen, wie man es richtig macht?"
    Sprachlos sah Callie auf die dargebotene Hand. „Sir?"
    „Aber, aber, Lady Calpurnia", flüsterte er neckend, „sagen Sie
    bloß nicht, Sie hätten Angst, Monsieur Latuffe würde Ihre Fä-
    higkeiten kritisieren."
    Callie straffte in gespielter Empörung die Schultern. „Gewiss
    nicht!"
    „Na dann?"
    Sie legte ihre Hand in die seine.
    „Hervorragend."
    Nick winkte dem Klavierspieler zu, einen weiteren Walzer
    anzustimmen, nahm sie in die Arme, und dann begannen sie,
    durch den sonnendurchfluteten Saal zu schweben. Während sie
    sich neigten und drehten, reckte Callie den Hals, um Juliana
    und Monsieur Latuffe im Auge zu behalten.
    „Lady Calpurnia", sagte Nick schließlich, „wenn ich nicht
    so selbstsicher wäre, würde mich Ihr mangelndes Interesse zu-
    tiefst treffen."
    Sofort richtete Callie die Aufmerksamkeit wieder auf Nick,
    lachte dann aber, als sie das Zwinkern in seinen Augen sah.
    „Verzeihen Sie, Mylord. Ich habe mich nur bereitgehalten, mich
    ins Getümmel zu werfen, falls die beiden handgreiflich werden
    sollten."
    „Keine Sorge. Ich werde der Erste sein, der Latuffe zu Hilfe
    eilt, falls meine Schwester von den Gefühlen übermannt wird,
    mit denen sie so offensichtlich zu kämpfen hat." Er nickte zu
    Juliana hinüber. Callie folgte seinem Blick und sah, dass seine
    Schwester höchst verärgert wirkte.
    „Es wäre doch schade, wenn Italien und Frankreich einen
    Krieg vom Zaun brächen, gerade wo Napoleon besiegt worden
    ist", meinte Callie ironisch.
    Nick grinste. „Ich tue wirklich mein Bestes, den Frieden zu
    erhalten."
    „Hervorragend", sagte Callie in gespieltem Ernst. „Ist Ihnen
    aber auch klar, dass Sie unter Umständen selbst den Tanzlehrer
    geben müssen?"
    Nick tat, als ließe er sich das durch den Kopf gehen. „Meinen
    Sie, der Pianist käme zurück?"
    Callie, die das Spiel genoss, legte den Kopf schief und be-
    trachtete den drahtigen jungen Mann am Pianoforte. „Vermut-
    lich nicht, Sir. Was für ein Glück, dass Ihr Bruder ebenfalls ein
    Virtuose am Pianoforte ist."
    Die Worte waren gesagt, bevor sie bedacht hatte, was sie ver-
    rieten. Man musste Nick zugutehalten, dass er nicht ins Strau-
    cheln geriet. Er bedachte sie nur mit einem neugierigen Blick
    und fragte ruhig: „Woher wissen Sie denn, dass mein Bruder
    Klavier spielt, Lady Calpurnia?"
    Callie zögerte, suchte verzweifelt nach einem Ausweg. „Das...
    das ist doch ... allgemein bekannt, oder nicht?" Sie bemühte
    sich