Sassinak

gebracht wurden.
    »Ford, übernehmen Sie das Beiboot«, sagte Sassinak und ignorierte Timrans erpichten Blick. Sie hatte ihm nach langem Zögern bei einem der Materialtransporte einen Luftschlitten anvertraut, und er hatte es geschafft, eine Kiste auf die Ecke fallen zu lassen und ihren Inhalt über die ganze Landezone verstreut. Ein Diskettenleser war einem Iretaner auf den Fuß gefallen und hatte eine weitere diplomatische Krise ausgelöst (die glücklicherweise nicht lang andauerte; sie zeigten wenig Bereitschaft, Schmerz zuzugeben, was es schwierig machte, eine Verletzung zu behaupten), und Tim war wieder vom Flugdienst entbunden worden.
    Während das Beiboot unterwegs war, versuchte sie sich zusammenzureimen, was die Thek diesmal vorhaben könnten. Sie hatten sich in den letzten Tagen wie Eintagsfliegen verhalten, waren von Ort zu Ort geschwirrt, hatten Gehäuse ausgegraben und, was für Thek ganz ungewöhnlich war, mit Menschen geplaudert. Dann aber waren die Thek unversehens über dem Landegitter erschienen.
    »Große Ziele«, sagte Arly, und ihre Finger zuckten nervös über die Kanten ihres Steuerpults. Sie waren tatsächlich die größten Thek, die Sassinak je gesehen hatte.
    »Sie sind freundlich«, sagte sie und wünschte, sie wäre sich dessen völlig sicher. Sie schuldete dem Admiral schon genug Erklärungen, ohne daß Thek und Menschen aneinandergerieten.
    »Wollen Sie uns besuchen oder diesen Expeditionsleiter?«
    »Oder beide Expeditionsleiter?« Sassinak deutete auf den Hauptbildschirm, der gerade zeigte, wie zwei der größten Thek unweit des Schwerweltler-Frachters herabsanken. »Hm. Gehen wir die Sache diplomatisch an. Major Currald, bereiten Sie da draußen einen offiziellen Empfang vor, und …« – sie drehte sich um und zeigte flüchtig auf die Offiziere, die die meiste Erfahrung im Umgang mit Aliens hatten – »Sie und Sie und – ja, Sie auch. Wir nehmen an, daß gerade eine Delegation eintrifft, und da wir hier die FES repräsentieren, wird sie sich wohl an uns wenden.«
    Als sie das Truppendeck und die Landerampe erreichte, hatten zwei der kleineren Thek sich unweit auf dem Landegitter niedergelassen. Hinter der Rundung der Zaid-Dayan konnte Sass einen Teil des Beiboots erkennen, als Ford es landete.
    Aber die Thek schienen viel mehr an Kai als am Empfangskomitee des Kreuzers interessiert zu sein. Einer von ihnen begrüßte ihn sogar mit mühsamen, aber verständlichen Worten. Sassinak bedeutete ihren Offizieren, sie sollten schweigen und nicht stören. Was immer dort vor sich ging, sie würde mehr davon erfahren, wenn sie sich dem Plan der Thek fügte.
    Der Thek hielt Kai ein Gehäuse zur Untersuchung hin; er nannte die Koordinaten seines ursprünglichen Fundorts. Unter ihren Füßen rumpelte Donner, Sassinak bemerkte aber nichts am Himmel. Verständigten sich so vielleicht Thek mit Thek? Sassinak sah sie nacheinander an: die riesigen und die etwas kleineren in der Nähe des Schwerweltler-Kolonialschiffs, die mittelgroßen und die im Verhältnis kleineren in der Nähe. Nach einem Moment des Schweigens beugte Sassinak sich vor.
    »Kai, fragen Sie, ob dieser Planet von den Thek beansprucht wird.« Obwohl sie so leise sprach, wie sie konnte, antwortete der Thek ihr sofort.
    »Wird überprüft.« Und einen Moment später: »Entlassen. Melden uns …«
    Kai wandte sich Sassinak zu, und sein Blick hielt die Mitte zwischen Respekt, Frustration und Verärgerung. Nun gut, sie hatte seine private Unterhaltung gestört. Sie zuckte die Achseln und versuchte die Stimmung aufzulockern.
    »Dann sind wir also entlassen?«
    Es wirkte offensichtlich, denn sie bemerkte, wie seine Lippen vor unterdrücktem Lachen zuckten. Ford zwinkerte ihr verstohlen zu und ließ sein Gesicht in völliger Teilnahmslosigkeit erstarren, als Kai ihn ansah, Was hatte Ford mit dem Expeditionsleiter im Sinn gehabt?
    Das Blinzeln verriet ihr, daß er ihr später eine gute Geschichte zu erzählen hatte – aber sie würde sich gedulden müssen, um sie zu hören. In der Zwischenzeit entließ sie die Ehrenwache, die sich unter leisem Fluchen auflöste, weil man die Männer in dieser Hitze in formelle Uniformen mit engen Kragen gesteckt hatte, ohne daß es wirklich nötig war, und lud Kai zu einem Besuch nach oben ein.
    Er sah heute in jedem Fall besser aus, schon eher wie der tatkräftige, extrovertierte junge Geologe, den man neben Varian zum zweiten Expeditionsleiter gewählt hatte. Für einen Moment frage Sass sich, ob er und