Saturn

Stuntman sich mit dem
    Raumfahrzeug vertraut machte, das ihn vom Habitat zu den
    Ringen befördern würde. Manny hatte festgestellt, dass das
    Boot sich kaum von den vielen Dutzend anderen unterschied,
    die er bereits gesehen hatte: zweckmäßig, spartanisch und auf
    Effizienz, nicht auf Komfort ausgelegt. Das Cockpit bestand
    aus zwei Sitzen, die in die Flugsteuerungskonsolen
    hineinragten. Dahinter gab es einen winzigen
    ›Aufenthaltsraum‹ mit einer Vakuum-Toilette, die gleich
    rechts neben dem Gefrierfach und dem Mikrowellenofen in
    die Wand eingelassen war. Das Waschbecken befand sich auch
    dort. Zwei Netzschlafsäcke hingen an der gegenüberliegenden
    Wand.
    Die Ladebucht war mit Druck beaufschlagt. Während
    Timoschenko die Systeme des Raumfahrzeugs also zum
    letzten Mal ausprüfte, schlüpfte Gaeta durch die Luke und
    kontrollierte den Anzug.
    Er füllte die Ladebucht fast ganz aus, wobei der Helm das
    Oberlicht verdeckte. Gaeta schaute zum Helmvisier hoch.
    Manche Leute schauderten, wenn sie den Anzug zum ersten
    Mal sahen. Gaeta hatte jedoch immer das Gefühl, als ob er
    seinem Zwillingsbruder begegnete. Gemeinsam waren sie viel
    mehr als die Summe der einzelnen Teile: der Anzug eine leere
    Hülle, der Mensch ein hilfloser Schwächling. Doch zusammen
    ‒ zusammen haben wir schon großartige Leistungen
    vollbracht, nicht wahr? Gaeta hob den Arm und tätschelte den
    Oberarm des Anzugs. Er stellte fest, dass ein paar Dellen, die
    der Simulationstest in der gepanzerten Brust des Anzugs
    hinterlassen hatte, noch nicht ausgebeult worden waren. Er
    schüttelte den Kopf und sagte sich, dass er das bei Fritz würde
    reklamieren müssen. Er hätte dich besser behandeln müssen,
    sagte Gaeta zum Anzug.
    »Start in fünf Minuten«, drang Timoschenkos Stimme durch
    die offene Cockpitluke. »Du musst dich angurten.«
    Gaeta nickte. Mit einem letzten Blick auf den Anzug drehte
    er sich um und ging ins Cockpit zurück, um die Reise durch
    die Ringe des Saturns anzutreten.
    Kris Cardenas versuchte sich in den letzten Stunden vor
    Gaetas Start irgendwie zu beschäftigen. Eberly hatte das
    Nano-Labor wieder freigegeben; also war sie dorthin
    gegangen, wo sie wirkliche Arbeit zu erledigen hatte. Es war
    jedenfalls besser, als im Apartment zu hocken und die Tränen
    zu unterdrücken wie ein hilfloses Weibchen, das brav zu
    Hause wartete, während ihr Mann in die Schlacht zog.
    Missbilligend stellte sie fest, dass Tavalera nicht an der
    Arbeit war; dann sagte sie sich jedoch, dass er wahrscheinlich
    noch nichts wusste von der Öffnung des Labors. Sie versuchte
    ihn telefonisch zu erreichen, aber das Kommunikationssystem
    vermochte ihn nicht zu finden, und sein Palmtop war
    ausgeschaltet.
    Das sieht Raoul aber gar nicht ähnlich, sagte sie sich. Er ist
    doch sonst so zuverlässig.
    Sie spielte mit dem Gedanken, Reparatur-Nanos für Urbains
    Titan-Landefahrzeug zu konstruieren; dann legte sie es ad acta
    und wandte sich dem Video zu.
    »Dies ist das Raumboot«, sagte Zeke Berkowitz mit einer
    Stimme auf dem schmalen Grat zwischen überzeugter
    Selbstsicherheit und überschwänglicher Begeisterung. »In
    genau fünfzehn Sekunden wird es vom Habitat ablegen und
    die Reise antreten, die Manuel Gaeta in die Ringe des Saturns
    bringt.«
    Cardenas sah das Habitat aus der Außenperspektive. Sie
    wusste, dass Berkowitz' Sendung an alle Mediennetzwerke auf
    der Erde übertragen wurde, und sie hörte, wie die
    Computerstimme die letzten Sekunden herunterzählte.
    »Drei… zwei… eins… Start.«
    Das Raumboot löste sich von der weiten, gewölbten
    Oberfläche des Habitats ‒ es wirkte wie ein kantiger
    metallener Floh, der von einem Elefanten sprang. Vorm
    Hintergrund des irisierenden Glühens des vielfarbigen Saturns
    stieg das Raumboot auf, drehte sich langsam und verschwand
    dann aus dem Blickfeld.
    »Manuel Gaeta ist unterwegs«, verkündete Berkowitz
    gewichtig. »Er wird als erster Mensch die mysteriösen und
    faszinierenden Saturnringe durchqueren.«
    »Auf Wiedersehen, Manny«, flüsterte Cardenas in der
    sicheren Überzeugung, ihn nie wieder zu sehen.
    Durch die Ringe
    Obwohl sie wusste, dass sie in der Reserve-Pipeline völlig
    sicher war, verspürte Holly doch zunehmendes Unbehagen.
    Vor dem geistigen Auge sah sie, wie irgendein Wartungs-
    Ingenieur beiläufig den Hauptwasserfluss des Habitats von
    der Primär-Pipeline zur Reserve-Rohrleitung umleitete.
    Dieser Routinevorgang würde tödliche Konsequenzen für sie
    haben: