Schädelrose

Jahren erbaut worden war, als die AIDS-Panik
wahre Menschenmassen dazu veranlaßt hatte, Rochester
für eine vergleichsweise >sichere< Stadt zu halten, so
daß die Einwohnerzahl angeschwollen war. Sie fädelten
sich in Kreise ein und verließen sie wieder, Kreise, die
sich stetig veränderten und die – wie Robbie
wußte – die sich verändernde biologische
Harmonie auf der Erde darstellen sollten. Vor den Schaltern
demonstrierten Gaisten, deren Schilder blaugrün
blinkten:
     
    LASST DIE ERDE ATMEN
    IHR SEID TEIL VON ALLEM
    DAS GRUNDMUSTER BLEIBT STETS ERHALTEN
     
    In der Nähe der Sicherheitsbereiche verteilten Gaisten
unter den Augen finster dreinblickender Wachleute Literatur.
Robbie erkannte das grüne Pamphlet wieder, das er am Tag
seiner Ankunft im Institut in seiner Tasche gefunden hatte. Aus
Jux hatte er es eines Abends zum Essen mitgebracht und es mit
einer interessierten, spöttisch-respektvollen Stimme
vorgelesen, die Joe McLaren dazu gebracht hatte, kochend vor Wut
in seine Maiscremesuppe zu starren. Robbie grinste.
    Fernsehkameras und Holovideo-Geräte, die allesamt auf die
Demonstranten gerichtet waren, blockierten die restlichen freien
Flächen. Robbie bahnte sich einen Weg durch das
Gedrängel zur TWA-Schalterkabine, die mit Voice Response,
jedoch nur mit manuellen Eingabemöglichkeiten
ausgerüstet war, wie sich herausstellte. In Boston wäre
natürlich alles akustisch abgewickelt worden. Robbie
wählte den Informationsmodus an und fragte nach dem Namen
des Flughafens, von dem aus man am besten nach Salt Wells in
Wyoming kam. Das Terminal teilte ihm mit sanfter, höflicher
Stimme mit, daß es kein Salt Wells in Wyoming gab.
    Seine Finger hingen reglos über der Tastatur. Kein Salt
Wells in Wyoming? Eine ganze Stadt fort, verschwunden, seit er
und Johnny Lee? – nicht daß es eine sonderlich
große Stadt gewesen wäre. Aber wie, zum Teufel,
hieß die davor an der Union-Pacific-Strecke, durch die
Johnny Lee und er gefahren sein mußten, bevor sie in Salt
Wells aus dem Zug getorkelt waren? Er konnte sich nicht
erinnern.
    Robbie schloß die Augen und versuchte sich zu
konzentrieren. Der Singsang der Gaisten lenkte ihn ab.
»Erde, unsere Mutter, die du unser Leben
birgst…« Er mußte sich erinnern. Er konnte
Salt Wells so deutlich vor sich sehen, den hölzernen
Bahnsteig, die Familie der Heimstättensiedler, die zerlumpte
Squaw mit ihrem Indianerbaby und diese Chinesen, diese
lächerlichen Chinesen, und Johnny Lee hatte
gesagt…
    Vom Versuch, sich zu erinnern, bekam er Kopfschmerzen. Es war
ein richtiger körperlicher Schmerz direkt hinter seinen
Augen, der plötzlich zu einer Gleichgewichtsstörung
erblühte. Ein Übelkeit erregendes Schwindelgefühl
spülte über ihn hinweg, und er sank gegen die Wand der
Schalterkabine. Das unbehagliche Gefühl, das ihn in seinem
Zimmer im Institut befallen hatte, war wieder da. Robbie hielt
sich am Rand der Kabine fest, um nicht hinzufallen.
    Es war alles in Ordnung. Bestimmt war alles in
Ordnung.
    Thayer. Die Stadt direkt vor Salt Wells. Thayer.
    Robbie richtete sich auf. Die Gleichgewichtsstörung war
ebenso schnell wieder weg, wie sie aufgetreten war. Er
schüttelte den Kopf. Vielleicht hatte er sich irgendwas
eingefangen. Aber er war sonst nie krank. Vielleicht sollte er
etwas essen. Das war’s wahrscheinlich – er hatte das
Frühstück ausgelassen, und dann war der ganze bizarre
Nachmittag mit Caroline gekommen, die in ihre merkwürdige
Trance gefallen war, und er hatte seit dem Abend davor nichts
mehr gegessen.
    Er erkundigte sich nach dem Flughafen, von dem aus man am
besten nach Thayer in Wyoming kommen konnte, und bekam Rock
Springs genannt. Dann bat er um Informationen über
Luftwagenvermietungen in Rock Springs und erfuhr, daß in
Rock Springs keine Luftwagen zu haben waren, nur Bodenfahrzeuge
oder leichte Mietflugzeuge. In den Zweitausendzwanzigern?
Verdammt, was für ein Land war dieses Wyoming?
    Er wußte nur, was für ein Land es gewesen war.
    Der nächste Flughafen mit Luftwagenvermietung war
Rawlins. Das Gelände sei sehr rauh für Luftwagenreisen,
erklärte ihm das Terminal freundlich, aber viele Touristen
und Historiker fänden es amüsant, den alten
Union-Pacific-Gleisen in den westlichen Teil des Staates zu
folgen. Die Unterbringungsmöglichkeiten in Rawlins,
fügte das Terminal hinzu, entsprächen denen in jeder
anderen Großstadt.
    Robbie, der sich entsann, Rawlins